PARIS, France –
Quelques semaines seulement après l’accueil des Jeux olympiques, l’été sportif à Paris entame son dernier chapitre mercredi avec la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques.
Plus de 4 000 athlètes souffrant de déficiences physiques, visuelles et intellectuelles s’affronteront dans 22 sports au cours des 11 prochains jours.
Les organisateurs promettent un spectacle grandiose pour l’ouverture des Jeux. Une fois de plus, ils se dérouleront en dehors des enceintes d’un stade, mais contrairement à la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques, qui s’est déroulée avec une parade de bateaux sur la Seine, la cérémonie paralympique se déroulera exclusivement sur terre, avec des athlètes défilant sur les célèbres Champs-Elysées jusqu’à la cérémonie sur la place de la Concorde.
Le directeur artistique Thomas Jolly, qui a également dirigé la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques, a déclaré que l’événement « mettra en valeur les athlètes paralympiques et les valeurs qu’ils incarnent », et a promis « des performances jamais vues auparavant ».
Les organisateurs des Jeux paralympiques de Paris ont annoncé que plus de deux millions de billets avaient été vendus. La compétition débutera jeudi avec la remise des premières médailles en taekwondo, tennis de table et cyclisme sur piste. Les athlètes sont regroupés par niveau de handicap pour assurer une égalité des chances. Seuls deux sports au programme, le goalball et la boccia, n’ont pas d’équivalent olympique.
Le président du Comité international paralympique, Andrew Parsons, a déclaré que les grandes foules attendues à Paris signifieront beaucoup pour les athlètes, dont beaucoup ont concouru devant des tribunes vides aux Jeux paralympiques de Tokyo il y a trois ans en raison de la pandémie de COVID-19.
« Notre ambition est d’être perçu et compris comme l’événement sportif le plus transformateur de la planète, et avoir cette atmosphère est important », a-t-il déclaré à l’Associated Press à la veille de la cérémonie d’ouverture.
