Le comité d’éthique de la Chambre a rejeté les plaintes contre les cinq représentants de l’État du Vermont qui se sont rendus en Israël en septembre dernier dans le cadre d’un voyage parrainé par le gouvernement israélien. Le panel a conclu que les législateurs n’avaient pas violé le code d’éthique de l’État en participant à la visite à l’étranger.
Jewish Voice for Peace Vermont-New Hampshire a condamné la décision et a averti qu’elle jetait les bases de futures violations de l’éthique. Le groupe a publié lundi l’avis officiel de clôture du comité, quatre jours après sa publication.
Le comité d’éthique bipartite de la Chambre, composé de cinq membres, garde confidentiels les détails des plaintes éthiques, mais les parties impliquées dans une plainte sont autorisées à divulguer les documents connexes.
Liz Blum, directrice exécutive de Jewish Voice for Peace Vermont-New Hampshire, a déposé des plaintes en décembre 2025 contre la délégation de cinq législateurs du Vermont qui se sont rendus en Israël : les représentants Sarah « Sarita » Austin (démocrate de Colchester), Matt Birong (démocrate de Vergennes), Gina Galfetti (démocrate de Barre), Will Greer (démocrate de Bennington) et James Gregoire (démocrate de Fairfield). Blum a allégué que les représentants avaient violé les dispositions relatives aux cadeaux du Code d’éthique de l’État en acceptant de manière inappropriée des billets d’avion, un hébergement et des repas gratuits du gouvernement israélien pour un événement dont le « but principal » était le lobbying.
Les législateurs faisaient partie des 250 législateurs des États des États-Unis qui ont participé à une conférence organisée par le ministère israélien des Affaires étrangères intitulée « 50 États, un seul Israël » qui s’est déroulée du 15 au 18 septembre. Les dépenses totales de chaque participant étaient d’environ 6 500 dollars, payées par le gouvernement israélien.
Blum a également allégué que les représentants avaient violé une disposition éthique distincte exigeant que les fonctionnaires évitent toute apparence de conduite contraire à l’éthique, arguant que la violation résultait de l’acceptation de cadeaux liés au lobbying pro-israélien et d’un projet de loi d’État en cours sur l’antisémitisme.
Le dossier comprenait des extraits sélectionnés de remarques prononcées par des responsables israéliens aux participants à la conférence, y compris un appel à l’action du ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa’ar. « Certains États ne disposent toujours pas de lois BDS », a-t-il déclaré. « Nous faisons appel à vous : assurez-vous que vos États d’origine disposent de lois pour protéger Israël et les Juifs contre cet antisémitisme moderne. »
Le voyage des législateurs en Israël a suscité une réaction publique significative et de vives critiques après le retour de la délégation au Vermont. La conférence a eu lieu alors que l’armée israélienne lançait une nouvelle incursion terrestre dans la ville de Gaza et que les trois membres de la délégation fédérale du Vermont qualifiaient pour la première fois la campagne à Gaza de génocide.
La nouvelle du voyage s’est initialement répandue après que le ministère des Affaires étrangères a partagé sur les réseaux sociaux une photo des représentants posant lors d’une cérémonie de plantation d’arbres dans le sud d’Israël. Les législateurs n’étaient pas tenus de divulguer les détails du voyage, car le Vermont exempte actuellement les cadeaux reçus à titre législatif officiel de ces exigences de déclaration.
Les cinq représentants ont déposé une réponse commune le 12 février demandant au comité de classer les plaintes. Les législateurs ont déclaré que le voyage était considéré comme un voyage officiel pour un événement très fréquenté proposant des programmes éducatifs, de formation, culturels et politiques.
« Il n’est pas clair comment le plaignant, qui n’a pas participé à l’événement et semble avoir seulement lu du matériel promotionnel et la couverture médiatique ultérieure à ce sujet, serait familier avec « l’objectif principal » de l’événement, mais nous pouvons assurer le comité que ce voyage avait bien plus à voir avec le lobbying ou la propagande », ont écrit les législateurs dans leur réponse. « C’était un mélange d’éducation culturelle, d’appréciation historique et d’engagement bipartisan. »
« La question pour le comité d’éthique de la Chambre n’est pas de savoir si d’autres collègues auraient choisi de participer à l’événement « 50 États, un seul Israël » s’ils y étaient invités ou si notre voyage a envoyé le « bon » message sur notre point de vue sur la situation en Israël », a conclu leur réponse. « La question est de savoir si notre participation a violé le code d’éthique, le règlement intérieur ou la Constitution du Vermont, et la réponse à cette question est clairement non. »
Dans sa décision, le comité bipartisan d’éthique de la Chambre a donné raison aux législateurs, estimant qu’« il n’y a aucun motif raisonnable de croire qu’une violation de l’éthique s’est produite ».
Le comité d’éthique a déterminé que le voyage relevait des dispositions du Code d’éthique de l’État en matière de cadeaux, autorisant les législateurs à accepter l’entrée gratuite à des événements très fréquentés. Il a convenu avec les représentants que le rassemblement – auquel ont participé environ 250 législateurs bipartites – était qualifié d’événement culturel, politique et civique et que les participants à la conférence agissaient en leur qualité officielle. Le panel a également constaté que le gouvernement israélien était le principal sponsor, les déplacements, l’hébergement, les repas et les dépenses connexes des législateurs étant raisonnables et autorisés selon la définition des cadeaux autorisés du code d’éthique.
En outre, le panel a conclu que les commentaires qui auraient été faits par le ministre des Affaires étrangères lors de l’événement, alors que les législateurs étaient déjà sur place, étaient hors du contrôle des législateurs et ne pouvaient pas « transformer rétroactivement ce voyage en un voyage contraire à l’éthique et inadmissible ».
Dans un communiqué de presse publié lundi, Blum a dénoncé la décision du panel et a déclaré qu’elle démontrait « un aveuglement volontaire quant au fait que le lobbying en faveur d’une législation que les législateurs du Vermont ont reçu dans le cadre de la junket était prévisible ».
« Cette décision du comité d’éthique de la Chambre est honteuse », a déclaré Blum dans un communiqué. « Cela n’accorde aucun crédit aux cinq membres de la Chambre qui ont accepté les cadeaux inappropriés, et cela discrédite le Comité d’éthique lui-même. Le Comité a transformé une garantie statutaire en une feuille de route pour les abus. »
Blum a averti que la décision créait une « faille dangereuse » qui pourrait permettre aux gouvernements étrangers d’offrir des avantages de voyage en guise de cadeaux aux législateurs américains, tant que le lobbying n’est pas explicitement mentionné dans une invitation.
Galfetti, une participante à la conférence, a déclaré lundi qu’elle était reconnaissante pour le travail du comité et heureuse que les plaintes aient été rejetées, mais a ajouté que le législateur devrait adopter des garanties plus claires pour se prémunir contre les conflits d’intérêts perçus.
« Nous pourrions utiliser davantage de lignes directrices concernant ce type de voyages, de sorte que la transparence va au-delà de ce dont nous avons besoin », a-t-elle déclaré.
Lors de cette session, Galfetti et Greer, un autre participant, ont parrainé une législation visant à étendre les exigences de divulgation des voyages pour les fonctionnaires, y compris les législateurs. Le projet de loi n’a pas été retiré du comité, même si Galfetti a déclaré qu’elle espérait que ses dispositions pourraient être intégrées à d’autres lois avant la fin de l’exercice biennal.
Dans sa décision, le comité d’éthique de la Chambre a déclaré que même si la délégation n’avait pas violé le code d’éthique de l’État, des directives supplémentaires sur l’application des dispositions relatives aux cadeaux aideraient les législateurs à évaluer si les avantages sont autorisés et a déclaré qu’elle était « déterminée à travailler avec la Commission pour développer de telles lignes directrices ».
Christina Sivret, directrice exécutive de la Commission d’éthique de l’État du Vermont, a déclaré mardi que le panel n’avait pas contacté la commission au sujet d’un tel effort. Elle a noté que l’élaboration de directives supplémentaires nécessiterait davantage de personnel pour la commission, qui est fixé par le législateur.
En l’absence de nouvelles lignes directrices, a-t-elle ajouté, les législateurs peuvent toujours demander conseil à la commission et suivre des formations en matière d’éthique.
Sivret a déclaré que le législateur avait demandé une formation éthique sur les cadeaux l’année dernière, mais n’avait pas fourni suffisamment de préavis pour la planifier ; cette année, dit-elle, aucune formation n’a été demandée.
