Le maire de Vancouver met le nom de sa ville en lice pour une franchise d’expansion de la Ligue majeure de baseball, mais les commentateurs affirment qu’il sera encore loin d’être possible pour une équipe d’atterrir en Colombie-Britannique.
Cette réaction survient après que Ken Sim a déclaré mardi qu’il présenterait une motion au conseil le 22 avril qui vise à amener une franchise de la Ligue majeure de baseball dans la ville, à la lumière du fait que la ligue a récemment abordé le sujet de l’expansion.
Sim a déclaré que la motion, si elle est adoptée, ordonnera au personnel municipal de « lancer un processus de manifestation d’intérêt pour identifier un groupe de propriétaires qualifiés » capable de faire avancer une offre.
« Un processus ouvert, transparent et compétitif garantit que nous identifions un partenaire compétent, capable de constituer une équipe qui travaille pour notre ville », a déclaré Sim dans un communiqué, décrivant le processus comme permettant l’exploration « d’une nouvelle franchise potentielle d’une manière réfléchie et responsable ».
Le discours de Sim intervient après que le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a déclaré à Sportsnet lors d’une entrevue en octobre qu’une autre ville canadienne de la ligue pourrait fonctionner lorsqu’on lui a demandé d’ajouter éventuellement une équipe à Vancouver.
Le maire a ajouté que le processus nécessiterait que tout groupe de propriété intéressé « démontre sa capacité financière, son expérience et un plan clair pour soutenir une équipe performante ».
Vancouver « possède une forte culture sportive et une expérience avérée en matière de soutien aux équipes professionnelles », a déclaré Sim.
« C’est l’occasion d’apporter quelque chose de vraiment spécial à Vancouver », a déclaré Sim, qualifiant une franchise MLB de « avancée significative » pour la ville.
Le stade BC Place a accueilli plusieurs séries d’exhibitions de la MLB entre 1984 et 1994, mettant en vedette les Blue Jays de Toronto, les Mariners de Seattle et les Expos de Montréal. Cependant, une rénovation de 500 millions de dollars en 2011 – comprenant un tableau d’affichage suspendu au centre et un toit rétractable soutenu par des câbles – a rendu le stade de 54 000 places moins adapté au baseball.
Le commentateur et ancien dirigeant du sport professionnel Tom Mayenknecht a déclaré que même s’il apprécie le fait que la ville « voit grand » en matière de sport professionnel, il reste peu de chance pour Vancouver de ramener une deuxième franchise de la MLB au Canada après le déménagement des Expos de Montréal à Washington en 2004.
L’absence de stade fait partie des problèmes, mais Mayenknecht a déclaré que le premier problème est de trouver un propriétaire capable de se permettre une franchise MLB, car les Padres de San Diego sont sur le marché dans une fourchette de 3 à 4 milliards de dollars.
« Donc, si vous ajoutez les frais de franchise – et c’est un élément important ici – plus un nouveau stade pour la Ligue majeure de baseball, la liste des Canadiens qui pourraient y parvenir est très courte », a-t-il déclaré.
« Il faudrait presque certainement que ce soit une propriété de type consortium pour amener la Ligue majeure de baseball à Vancouver. »
Mayenknecht a également déclaré qu’il y avait la question de la viabilité à long terme d’une franchise à Vancouver, avec 81 matchs à domicile devant être soutenus par les partisans et les sponsors corporatifs.
Il a souligné que Vancouver se bat pour conserver les Whitecaps FC de la Major League Soccer alors que cette équipe est confrontée à l’incertitude quant à un domicile à long terme au-delà de BC Place.
« Si une franchise de la Major League Soccer ne peut pas générer suffisamment de revenus de partenariat et de sponsoring d’entreprise, cela serait encore plus difficile à faire pour une équipe de la MLB ou de la NBA », a déclaré Mayenknecht.
« Je ne dis pas que cela ne peut pas être fait si Vancouver continue de croître, en particulier en raison de sa position de ville porte d’entrée du Pacifique. Mais pour le moment, ce n’est pas, disons, la voie la plus dorée vers la croissance économique et la certitude. »
Aucun changement ne peut survenir dans l’alignement de la Ligue majeure de baseball avant décembre prochain, date à laquelle la convention collective actuelle expirera.
