OTTAWA –
Le commissaire en chef récemment nommé à la Commission canadienne des droits de la personne a accepté de démissionner lundi après une enquête sur ses commentaires passés liés à Israël.
Le ministre de la Justice a lancé une enquête externe après que des organisations juives canadiennes ont soulevé des inquiétudes au sujet des activités passées de Birju Dattani, notamment des allégations de commentaires anti-israéliens.
Le cabinet d’avocats qui a mené l’enquête n’a trouvé aucune indication selon laquelle Dattani nourrissait ou nourrit des croyances antisémites, ni aucune preuve qu’il ait des préjugés inconscients ou conscients envers les Juifs ou les Israéliens.
« En examinant le travail universitaire de M. Dattani, il a critiqué Israël et, en particulier, son traitement des Palestiniens », a conclu le cabinet d’avocats dans son rapport, qui a été partagé publiquement lundi.
Cependant, l’enquête a révélé qu’il avait « délibérément minimisé » ces critiques lorsqu’il a été interrogé à leur sujet.
« Pour être clair, nous pensons que son implication dans le plaidoyer et la critique ne signifie pas nécessairement que M. Dattani ne pourrait pas jouer le rôle de commissaire en chef », indique le rapport.
« Cependant, les efforts de M. Dattani pour minimiser la nature critique de son travail sont préoccupants et, certainement, son refus de divulguer directement ce travail a privé le gouvernement de la possibilité d’avoir une discussion avec M. Dattani sur l’impact que son érudition et son point de vue auraient ou pourraient avoir s’il était nommé au poste de commissaire en chef. »
Le long rapport détaille 14 allégations portées contre Dattani, y compris des commentaires qu’il a faits sur les réseaux sociaux et ailleurs sous le nom de Mujahid Dattani datant de plus de 10 ans.
L’entreprise chargée de l’enquête a estimé que son explication pour ne pas avoir inclus le nom de Mujahid Dattani dans sa demande et dans la vérification de ses antécédents « manquait de crédibilité ».
Au lieu de cela, il a fourni le nom de Birju Mujahid Dattani, bien qu’il soit apparu dans plusieurs panels et sur les réseaux sociaux en utilisant uniquement le nom de Mujahid Dattani.
« Selon la prépondérance des probabilités et sur la base de l’ensemble des preuves, nous constatons que M. Dattani a intentionnellement omis la référence à « Mujahid Dattani » sur le formulaire de consentement à la vérification des antécédents (et ailleurs) et qu’à aucun moment au cours du processus de candidature ou d’entretien, il n’a révélé que, dans le passé, il avait utilisé le nom « Mujahid Dattani », indique le rapport d’enquête.
Après avoir reçu les conclusions, le ministre de la Justice Arif Virani a déclaré à Dattani dans une lettre datée du 31 juillet que les résultats de l’enquête soulevaient de sérieuses inquiétudes quant à sa franchise pendant le processus de nomination.
Dattani, la première personne musulmane et racialisée à être nommée à ce poste, devait prendre ses fonctions jeudi dernier mais a accepté de prendre un congé pendant que Virani réfléchissait à la manière dont il devait réagir.
« Les résultats parlent d’eux-mêmes », a déclaré Virani dans un communiqué lundi.
« J’ai accepté la décision de M. Dattani de quitter son poste de commissaire en chef. Comme je l’ai dit, maintenir la confiance de tous les Canadiens envers la Commission canadienne des droits de la personne demeure ma priorité absolue. »
Dans une lettre adressée au ministre, Dattani a nié que son refus de divulguer le nom de Mujahid était intentionnel.
Il a déclaré avoir adopté ce deuxième prénom au début de l’année 2001, lorsqu’il est devenu musulman, mais on ne lui a demandé que son prénom sur la demande.
Il a déclaré au ministre qu’une recherche rapide sur Google de l’un des noms qu’il avait fournis aurait fourni toutes les informations sur Mujahid Dattani en quelques secondes.
Même la légère insinuation selon laquelle il aurait fourni son prénom et son deuxième prénom adoptif pour tenter de cacher quelque chose est « grossièrement exagérée et tout simplement fausse », a-t-il écrit au ministre le 1er août.
Il a déclaré que son premier entretien pour le poste avait eu lieu en juin 2022, bien avant la montée significative de l’antisémitisme qui a suivi l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, et qu’il était déraisonnable de suggérer qu’il aurait dû mettre en avant son travail universitaire sur le sujet d’Israël « en raison de préoccupations qui n’étaient pas prévisibles » à l’époque.
« Je reste un fervent partisan du travail de la commission, de son mandat et de son importance pour notre démocratie », a déclaré Dattani dans un communiqué lundi.
La vice-présidente du Parti conservateur, Melissa Lantsman, a salué la nouvelle de sa démission, mais a estimé qu’elle était attendue depuis longtemps.
« Les écrits passés de Dattani étaient facilement découvrables avec une simple recherche sur Google », a déclaré Lantsman dans un article sur X.
« Soit le personnel politique du gouvernement Trudeau n’a pas effectué une recherche aussi rudimentaire, soit il a trouvé ce matériel et a considéré que les commentaires n’étaient pas problématiques. »
Elle a appelé à une « enquête complète, libre et équitable » sur les circonstances de cette nomination.
Le processus de nomination d’un nouveau commissaire en chef débutera « dès que possible », a déclaré M. Virani dans un communiqué. Son bureau a déclaré qu’il ne ferait aucun autre commentaire lundi.
