Le Conseil de Burlington bloque le vote sur un projet pro-palestinien

Une résolution pro-palestinienne a été écartée du scrutin de la journée de l’assemblée municipale de Burlington lundi après qu’une majorité démocrate au conseil municipal a décidé que la mesure était trop source de division.

La mesure non contraignante aurait déclaré Burlington une « communauté sans apartheid » qui soutient la fin du « régime d’apartheid israélien, du colonialisme de peuplement et de l’occupation militaire » de la Palestine. Environ 2 000 électeurs inscrits ont signé une pétition pour inscrire ce point sur le scrutin de mars, soit plus que les 5 pour cent requis par la loi de l’État.

La question était identique à celle proposée en janvier – et a connu le même sort. La mesure a échoué sur un score de 5 contre 5, avec cinq démocrates votant « non » et cinq progressistes votant « oui ». Le conseiller Mark Barlow (District I-Nord) était absent.

Le vote était acquis d’avance. Les démocrates, qui disposent d’une majorité fonctionnelle au conseil en incluant Barlow, ont déclaré vendredi dans un communiqué qu’ils prévoyaient de rejeter la mesure, craignant qu’elle n’alimente à la fois l’antisémitisme et l’islamophobie.

Le vote a été précédé d’un rassemblement pro-palestinien devant l’hôtel de ville et de plus de deux heures de forum public. Presque toutes les chaises étaient occupées au rez-de-chaussée de l’auditorium, le public se déversant sur le balcon. La plupart des participants ont soutenu le sujet du scrutin, brandissant des drapeaux palestiniens et des pancartes rouges et blanches indiquant « Communauté libre d’apartheid ». Quelques spectateurs arboraient des kippas.

Les opposants à la résolution ont fait valoir que les conseillers n’avaient pas leur place pour débattre d’une question sur laquelle ils ne pouvaient pas influencer. Ils ont déclaré que la résolution mettrait les résidents juifs de la ville en danger.

Ceux qui le soutiennent, y compris les Juifs antisionistes, ont déclaré que le conseil devrait respecter le processus démocratique en mettant ce point sur le bulletin de vote. Ils ont déclaré que la question concernait les habitants locaux, soulignant que trois étudiants d’origine palestinienne avaient été abattus l’année dernière alors qu’ils marchaient dans une rue de Burlington.

Les conseillers progressistes – dont la plupart portaient des keffiehs, les foulards qui symbolisent l’identité palestinienne – ont répété bon nombre des mêmes arguments que les partisans du projet. Le conseiller Gene Bergman (quartier P 2), qui est juif, a réfuté l’argument des démocrates selon lequel la mesure crée trop de division alors que les électeurs envisagent régulièrement d’autres questions controversées, telles que les élections.

Le conseiller Melo Grant (district P-Central) a parlé de la crise humanitaire à Gaza. «Quel est le nombre de morts que quelqu’un doit (voir) pour reconnaître que nous devons prendre position sur ce sujet ?» elle a demandé.

Les démocrates ont cependant doublé leurs déclarations précédentes. Le conseiller Evan Litwin (quartier D 7) a déclaré que la mesure est « ambitieuse et symbolique ». La conseillère Joan Shannon (district D-Sud) a déclaré que la ville devrait trouver des médiateurs pour guider la discussion sur la question.

«Je ne crois pas qu’une question binaire (accusatrice) soit une opportunité de discuter», a-t-elle déclaré. «Je pense que c’est une opportunité de diviser, de tracer des lignes dans le sable.»

Lundi également, les responsables des travaux publics ont annoncé un plan visant à réduire de 14,7 millions de dollars la caution pour les eaux usées proposée pour le scrutin du jour de l’assemblée municipale. La nouvelle obligation s’élèverait à 175,3 millions de dollars, contre 190 millions de dollars.

L’argent servirait à moderniser le système vieillissant de traitement des eaux usées, qui a passé des décennies sans réparations majeures. Les équipements obsolètes seraient remplacés et des réservoirs supplémentaires seraient construits dans la principale usine de traitement de la ville pour être utilisés lorsque les équipements existants tombent en panne ou nécessitent un entretien.

Une autre caution de 21 millions de dollars permettrait de reconstruire la station de pompage de Main Street, qui s’appuie sur des canalisations vieilles de 150 ans pour distribuer l’eau potable à l’est de la ville, notamment à l’Université du Vermont et au centre médical UVM.

Les conseillers s’inquiètent du fait que le prix soit trop élevé, les premières estimations montrant que les factures d’eau des résidents pourraient plus que doubler au cours de la prochaine décennie. Mais les responsables des travaux publics affirment que ces améliorations sont nécessaires pour protéger la qualité de l’eau et éviter de lourdes amendes de la part des régulateurs de l’État.

Lors de la réunion de lundi, la directrice de la division de l’eau, Megan Moir, a déclaré que la ville pourrait économiser 8,7 millions de dollars en réduisant les améliorations liées à la « déshydratation », un processus qui élimine l’humidité des déchets solides et réduit le coût de leur élimination. Toutefois, si l’équipement existant tombe en panne, la ville devra trouver un autre moyen de financer les réparations, a déclaré Moir.

Six millions de dollars supplémentaires pourraient être supprimés du poste de prévoyance des projets, qui est réservé pour les coûts imprévus. Le montant de la caution pourrait encore baisser si la ville obtenait diverses subventions étatiques et fédérales.

On ne sait pas exactement comment ces changements affecteraient les tarifs de l’eau. Moir prévoit remettre une note détaillée aux conseillers au début de l’année prochaine.

Elle a également annoncé une prochaine réunion publique le 6 janvier, au cours de laquelle les responsables discuteront des projets de traitement des eaux usées et d’une caution générale distincte de 20 millions de dollars proposée pour diverses améliorations des infrastructures.

Dans d’autres nouvelles liées aux travaux publics, les conseillers ont approuvé un concept de conception pour un nouveau pont reliant Burlington et Winooski.

Le conseil a voté par 8 voix contre 2 pour approuver un projet de pont, qui remplacera celui vieux de près d’un siècle, dont les trottoirs en ruine et le manque de pistes cyclables rendent les déplacements désagréables et dangereux. Les conseillers Becca Brown McKnight (quartier D 6) et Marek Broderick (quartier P 8) ont voté « non ».

La nouvelle conception élargira légèrement les quatre voies de circulation et ajoutera des accotements plus grands et des pistes cyclables de chaque côté du pont. L’intersection des avenues Colchester et Riverside ainsi que l’impasse de la rue Mill seraient également réalignées.

La conception du pont a fait l’objet de critiques de la part des cyclistes qui affirment que des voies de circulation plus larges encourageraient une conduite plus rapide. Certains avaient insisté pour un carrefour rond-point.

Lundi, les responsables des travaux publics ont déclaré que le pont avait besoin de voies plus larges pour accueillir les camions, les bus et les véhicules d’urgence. Ils se sont engagés à étudier d’autres moyens de calmer la circulation, notamment des bandes plus larges pour créer des voies plus étroites si les voitures roulent trop vite. La nouvelle conception incurvée du pont pourrait naturellement ralentir la circulation, ont-ils déclaré.

Les autorités ont également exclu l’idée d’un rond-point, affirmant qu’un tel rond-point rentrerait dans l’intersection mais créerait trop de bouchons.

Il y a eu des discussions lundi sur la création d’un virage à gauche à partir de Mill Street, ce qui, selon certains conseillers, pourrait être dangereux, surtout aux heures de pointe. Les ingénieurs de la ville ont toutefois précisé qu’ils avaient uniquement l’intention d’explorer la possibilité d’un virage à gauche et qu’ils n’en construiraient pas si cela s’avérait dangereux.

En grande partie financée par une subvention fédérale, la construction du pont devrait commencer en 2027.

La conseillère McKnight a été déçue par la conception, qui, selon elle, comporte une infrastructure inadéquate pour les vélos et les piétons.

« Je pense que c’est malheureusement une occasion manquée de créer une structure vraiment innovante qui mène Burlington vers nos objectifs de transport », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons tout simplement pas continuer à nous approvisionner seuls en voitures et en camions, et je veux que nous passons à modèle de transport plus centré sur l’humain.

À un moment donné, le président du conseil Ben Traverse (quartier D 5) a interrompu la discussion pour annoncer que l’équipe masculine de football de l’UVM venait de remporter le championnat national – le tout premier titre national pour un sport d’équipe de l’UVM.

La liste comprend Nash Barlow, fils du conseiller Barlow, qui a manqué la réunion de lundi pour assister au match en Caroline du Nord contre l’Université Marshall.

La réunion a repris, sous les acclamations et les huées des fêtards extérieurs qui se sont dirigés vers la salle du conseil.