Le côté réfléchissant de Kyrie Irving a été au premier plan dans la course aux finales NBA avec Mavs

Kyrie Irving a adressé des gestes obscènes et des injures à une foule hostile à Boston la dernière fois que l’arrière vedette de Dallas a vu les Celtics, l’une de ses anciennes équipes, en séries …

Le côté réfléchissant de Kyrie Irving a été au premier plan dans la course aux finales NBA avec Mavs

Kyrie Irving a adressé des gestes obscènes et des injures à une foule hostile à Boston la dernière fois que l’arrière vedette de Dallas a vu les Celtics, l’une de ses anciennes équipes, en séries éliminatoires, il y a deux ans.

Ce fut un moment tumultueux parmi tant d’autres dans un mandat rempli de tension avec Brooklyn qui s’est terminé par son échange avec les Mavericks environ 10 mois plus tard.

En meilleure santé et plus heureux, comme il aime le dire, Irving est de retour sur la plus grande scène de son sport avec les Mavs qui affronteront les Boston Celtics en finale de la NBA à partir de jeudi soir.

Tout au long de la série éliminatoire la plus profonde pour Dallas en 13 ans, le côté réfléchi d’Irving a fait surface fréquemment, s’arrêtant avant le mea culpas, mais montrant clairement qu’il a beaucoup appris en cours de route.

«Je dirai que la dernière fois à Boston, je ne pense pas que ce fut la meilleure – pas cette saison régulière, mais quand nous avons joué en séries éliminatoires et que tout le monde m’a vu faire tomber les oiseaux et perdre un peu mes (trucs) – cela ne reflète pas bien qui je suis et comment j’aime concourir à un niveau élevé », a déclaré Irving.

«Ce n’était pas une grande réflexion de ma part envers la prochaine génération sur ce que signifie contrôler ses émotions dans ce type d’environnement, peu importe ce que les gens vous crient dessus.»

Avant de bousculer les fans de Boston en signant avec les Nets et en rejoignant Kevin Durant en agence libre en 2019, Irving était déjà un joueur polarisant.

Puis est arrivée la pandémie de COVID-19 et le refus d’Irving de se faire vacciner, ce qui l’a empêché de jouer des matchs à domicile pour Brooklyn en raison du mandat de vaccination des employés de la ville de New York.

Ensuite, Irving a publié sur les réseaux sociaux un lien vers un film contenant du matériel antisémite, ce qui a conduit à une suspension des Nets et à la fin de sa relation commerciale de longue date avec Nike.

En fin de compte, Irving a demandé à quitter Brooklyn, et lui et Durant ont été échangés à quelques jours d’intervalle l’année dernière, donnant à Irving une nouvelle co-star dans le meneur des Mavs, Luka Doncic.

L’ancien choix n ° 1 de Duke n’avait jamais été près du Texas au cours de sa carrière, mais a été accueilli par deux visages familiers. Le directeur général des Mavs, Nico Harrison, travaillait pour Nike, et l’entraîneur Jason Kidd était le meneur des New Jersey Nets de l’époque lorsqu’Irving grandissait dans cette région.

Irving a rattrapé l’équipe à Los Angeles après l’échange et les Mavericks ont remporté leurs deux premiers matchs avec lui.

«On pouvait voir le sourire», a déclaré Kidd. «On pouvait voir le soulagement, ou on pouvait voir qu’il était prêt à s’amuser et à jouer au jeu qu’il aime.»

La saison partielle ensemble n’a pas fonctionné pour Irving et Doncic. Dallas a raté les séries éliminatoires. La première saison complète ensemble était ce à quoi les Mavs s’attendaient lorsqu’ils ont réalisé le premier échange à succès d’Harrison.

Une poussée de fin de saison a propulsé les Mavs à la cinquième place dans l’Ouest, bien qu’ils aient été la tête de série la plus basse tout au long de ces séries éliminatoires.

Dallas a battu les Los Angeles Clippers en six matchs au premier tour, évincant Tyronn Lue, l’entraîneur d’Irving de sa saison de championnat aux côtés de LeBron James à Cleveland en 2016.

«Il est très, très patient», a déclaré Lue après cette série de différences entre l’Irving qu’il a entraîné et la version d’aujourd’hui. « Vous ne pouviez pas avoir ce Kyrie quand je l’avais. Il veut te tuer à chaque instant, à chaque seconde. Mais maintenant, vous pouvez le voir, il laisse le jeu venir à lui.

Les Mavs ont battu Oklahoma City, tête de série, en six matchs avant d’éliminer le Minnesota, numéro 3, en cinq matchs en finale de la Conférence Ouest, le match décisif donnant à Dallas une séquence de cinq victoires consécutives sur la route en séries éliminatoires.

«J’ai l’impression que c’est un chapitre formidable qui est en train d’être écrit en ce moment», a déclaré Irving. « J’apprécie chaque étape du chemin. Je ne prends rien pour acquis. Je profite du temps chaud en ce moment. J’apprécie la communauté de Dallas. Nous en avons parlé en début de saison, à quel point je me sentais embrassé.

Irving a poursuivi en disant que cela allait plus loin que cela, rappelant aux journalistes toute une carrière passée dans l’autre conférence.

« La dépression saisonnière est réelle lorsqu’on grandit dans le Nord », a déclaré Irving. « J’ai passé 12 ans dans la Conférence Est dans trois villes froides qui affrontent quatre saisons. Donc, vous venez ici et vous pouvez sortir, vous ancrer un peu plus et passer du temps avec votre famille. Regardez vos enfants courir dehors.

Irving et Doncic ont au moins une autre saison ensemble. Irving a une option de joueur pour 2025-26, Doncic pour la saison suivante.

Kidd pense qu’un voyage de pré-saison à Madrid, où Doncic a grandi en tant qu’adolescent professionnel en EuroLeague, a aidé les deux superstars à se rapprocher.

Aujourd’hui, gagner cimente ce lien, l’un des moments les plus poignants pour les deux hommes dans les dernières secondes du match 3 contre les Timberwolves, après que les Mavs savaient qu’ils avaient pris une avance de 3-0.

«Quand nous gagnions par neuf points sur cette dernière possession, j’ai dit à (Irving) ‘Je suis fatigué’ et il m’a dit : ‘C’est comme ça que ça devrait être'», a déclaré Doncic. à l’équipe et à moi. Il a apporté la maturité que j’apprends de lui tous les jours.

Il n’y avait peut-être pas beaucoup de coéquipiers faisant la queue pour dire ces choses lors des trois premiers arrêts d’Irving, et l’ampleur est encore plus grande avec les mots venant du visage de la franchise de Dallas.

Même si ses relations avec Jayson Tatum, Jaylen Brown et certains de ses autres anciens coéquipiers de Boston sont bonnes, Irving pense qu’il est un meilleur coéquipier maintenant qu’il ne l’était à l’époque.

«La plus grande chose que j’ai apprise à Boston a été d’être capable de gérer non seulement mes émotions, mais aussi ce qui se passe au quotidien lorsque je suis le leader d’une équipe ou l’un des leaders et que je suis entouré de jeunes. vous qui avez leurs propres objectifs », a déclaré Irving. «Il faut apprendre à avoir une vue d’ensemble en premier.»

Un Irving plus introspectif est de nouveau sur la grande scène et sait ce qui vient de la foule à Boston.