Entraîner une équipe de football professionnelle comporte des défis.
Entraîner une équipe de football professionnelle qui fait l’objet d’une émission télévisée primée aux Emmy Awards apporte un tout autre degré de difficulté.
Phil Parkinson a accepté la tâche d’entraîneur-chef du club gallois Wrexham AFC, sujet de l’émission « Bienvenue à Wrexham », et a encouragé tout le monde autour de l’équipe à équilibrer football et célébrité.
«Je dis toujours aux gars : ‘Rappelez-vous, nous représentons une ville ouvrière de Wrexham. Et les performances doivent refléter cela'», a déclaré Parkinson lors d’un appel vidéo lundi.
«Nous avons accepté toutes les exigences supplémentaires imposées aux joueurs, qu’il s’agisse de caméras autour d’eux ou d’autres activités commerciales. Mais nous ne perdons jamais de vue que la chose la plus importante que nous puissions faire est de gagner un samedi après-midi à 15 heures. Et toute notre énergie y est vraiment consacrée. »
Wrexham a explosé sous les projecteurs en 2020 lorsque les acteurs Ryan Reynolds et Rob McElhenney ont annoncé qu’ils achetaient le club et prévoyaient de filmer un documentaire à ce sujet. L’émission a été créée avec de solides critiques en 2022 et en est actuellement à sa troisième saison.
Parkinson et son équipe se préparent maintenant à jouer au Canada pour la première fois. Les Whitecaps de Vancouver accueilleront les Red Dragons pour un match amical le 27 juillet lors du dernier match de la tournée de pré-saison du club gallois.
Le match sera crucial pour la préparation de Wrexham car il aura lieu juste avant le coup d’envoi de la saison régulière de la Ligue anglaise de football, a déclaré Parkinson.
« D’ici là, nous chercherons à nous rapprocher le plus possible de notre pleine forme physique. Ce sera donc intéressant de jouer contre une équipe (de la Major League Soccer), le standard», a-t-il déclaré. «Parfois, il est difficile de juger différentes ligues à travers le monde. Mais je suis sûr que ce sera un match formidable pour nous et pour eux, afin de nous tester.
Ce match amical sera un match spécial pour Reynolds, qui est né et a grandi à Vancouver, et surviendra après que les Red Dragons ont joué un match amical à Philadelphie, la ville natale de McElhenney, l’été dernier.
Le match – un match nul 1-1 contre l’Union de Philadelphie de la MLS – a été ponctué par un orage qui a prolongé la mi-temps, mais a globalement fourni un bon indicateur, a déclaré Parkinson.
«C’était très compétitif. J’ai été impressionné par Philadelphie. «C’était un match difficile», a-t-il déclaré. «Les joueurs étaient vraiment en forme et visiblement en milieu de saison.»
«Je m’attends à ce que le match de Vancouver soit très, très similaire en termes de physique, de puissance de course et d’athlétisme des joueurs de la MLS. Et c’est formidable pour nous, car ce sera un véritable test.»
Reste à savoir si les célèbres propriétaires de Wrexham seront dans les tribunes de BC Place, a déclaré Humphrey Ker, directeur exécutif du club.
«J’espère que Ryan (Reynolds) sera là, car il a promis de venir nous chercher à l’aéroport dans la mini-fourgonnette de son oncle», a-t-il déclaré. «Donc, sinon l’équipe sera bloquée à l’aéroport.»
Les fans qui espèrent apercevoir les joueurs qu’ils ont regardés dans l’émission auront probablement de la chance.
Parkinson a déclaré qu’il emmènerait toute son équipe sur la tournée de la côte ouest – qui verra également le club affronter l’AFC Bournemouth à Santa Barbara, en Californie, le 20 juillet avant d’affronter Chelsea à Santa Clara, en Californie, le 24 juillet – et s’attend à aligner une « équipe solide » à Vancouver.
«Tous les joueurs seront là», a déclaré l’entraîneur. «Tous les joueurs clés qui ont fait ce voyage avec nous figureront dans ce match, car c’est un match important pour nous.»
Les caméras tourneront certainement lorsque les Red Dragons se rendront à Vancouver, mais les fans devront attendre pour voir comment le match se déroulera dans «Bienvenue à Wrexham».
Il existe une équipe de producteurs qui déterminent les intrigues de la série en fonction de ce qu’ils filment en cours de route, a expliqué Ker.
«Pour être honnête, c’est en quelque sorte un cas où ils pêchent un gros vieux filet derrière l’équipe et derrière la saison, et ils y attrapent toutes sortes de choses étonnantes et intéressantes», a-t-il déclaré.
«Et je pense qu’il y a vraiment une réserve presque inépuisable d’histoires intéressantes autour d’un club de football comme Wrexham, parce que la taille du club est telle et la taille de la base de fans est telle qu’il se passera toujours des choses intéressantes.
«Il y a toujours des moments incroyablement humains qui se produisent autour de cela.»
