Le coureur canadien Derek Gee dirigera l’équipe Israel-Premier Tech au Giro d’Italia

Le Canadien Derek Gee est de retour au Giro d’Italia, cette fois à la tête de l’équipe Israel-Premier Tech. Le joueur de 27 ans originaire d’Ottawa a fait tourner les têtes lors de ses débuts …

Le coureur canadien Derek Gee dirigera l'équipe Israel-Premier Tech au Giro d'Italia

Le Canadien Derek Gee est de retour au Giro d’Italia, cette fois à la tête de l’équipe Israel-Premier Tech.

Le joueur de 27 ans originaire d’Ottawa a fait tourner les têtes lors de ses débuts sur le Grand Tour au Giro 2023 lorsqu’il a terminé deuxième quatre fois et quatrième deux fois. Gee a finalement terminé 22e au classement général final et a été finaliste derrière l’Italien Jonathan Milan dans la course aux points et le Français Thibaut Pinot au classement du roi de la montagne.

Gee a également été honoré en tant que « coureur super combatif » du Giro.

«La course occupe une place spéciale dans mon cœur», a déclaré Gee lors d’une disponibilité virtuelle mardi. « C’est un peu les premiers résultats que j’obtiens en Europe, la première fois que je peux vraiment être compétitif sur une grande course. Je suis donc très excité d’y retourner – dans une capacité extrêmement différente de celle que j’ai courue en 23. »

Gee devait soutenir la campagne GC de Domenico Pozzovivo au Giro ’23, mais la course du vétéran italien a été écourtée par COVID-19. Cela a ouvert la porte à Gee pour faire sa marque.

Gee sera soutenu par son équipe dans la candidature au GC cette fois, plutôt que de viser des victoires d’étape dans la course, prévue du 9 mai au 1er juin.

«Ce sera certainement une expérience différente de celle de 2023», a déclaré Gee. « Rien, je pense, ne reproduira jamais ce sentiment de course en petits groupes. Mais je suis incroyablement excité d’aborder cela du point de vue du GC.

Gee a suivi son succès au Giro ’23 en terminant neuvième au classement général du Tour de France de cet été.

L’équipe Israel-Premier Tech a passé les neuf derniers jours à s’entraîner à Gérone, en Espagne, lors de son premier camp de pré-saison.

Gee dit que sa confiance est à un niveau record.

«Je ne m’attendais à aucun de ces résultats (passés)», a-t-il déclaré. « Cet état d’esprit a complètement changé. Je sais de quoi je suis capable grâce à (ces résultats). Et maintenant, en voyant le travail qui a déjà commencé lors de ce camp en décembre et à l’approche de la saison prochaine, j’ai une bien meilleure compréhension de ce qui fonctionne bien pour moi et de ce qui ne fonctionne pas.

Les événements du Grand Tour ont des conséquences néfastes.

Gee brûlait quelque 6 000 calories certains jours sur le vélo lors de l’épuisant Giro de 21 étapes et 3 490 kilomètres en 2023.

« À la fin, j’étais tellement fatigué. Je ne pouvais pas fermer mon cerveau, surtout parce que j’obtenais les premiers résultats de ma carrière, je recevais des messages de gauche à droite. À la fin, je dormais quatre ou cinq heures par nuit et je devais ensuite sortir et courir le lendemain.

« Le Tour cette année était bien meilleur. Je pense que je me suis préparé à ce qu’est la troisième semaine d’un Grand Tour parce que c’est à ce moment-là qu’on commence vraiment à le ressentir. C’est le type de fatigue difficile à reproduire. Je pense que même l’année dernière, je me suis trompé. Je n’ai pas suffisamment récupéré par la suite. Et cela s’est reflété dans la fin de ma saison où je n’ai tout simplement pas pu retrouver la même forme.

Gee a été promu dans l’équipe WorldTour d’Israël-Premier Tech depuis son académie en mai 2022. Il a signé un nouvel accord à long terme en juin 2023 après sa performance exceptionnelle au Giro.

Gee a terminé troisième au classement général du célèbre Critérium de Dauphine en juin dernier, remportant une étape et terminant dans le top 10 dans quatre autres. Il s’agissait de son premier podium au classement général WorldTour.

Il avait manqué deux mois de course plus tôt dans l’année après s’être fracturé la clavicule lors d’un accident en Belgique.

Il a terminé 44e à la course sur route olympique de cet été à Paris et a été le meilleur Canadien en 20e place au contre-la-montre individuel.

En septembre, Gee s’est classé 22e au contre-la-montre individuel aux Championnats du Monde Route UCI à Zurich. Il n’a pas terminé la course sur route.

Gee est également un cycliste sur piste accompli, terminant cinquième dans la poursuite par équipe aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, le meilleur résultat olympique du Canada dans cette épreuve depuis 1932. En 2019, il faisait partie de l’équipe canadienne qui a terminé quatrième dans la poursuite par équipe aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020. Championnats du Monde Piste UCI.

Les autres Canadiens de l’équipe Israel-Premier Tech sont Michael Woods, Hugo Houle, Guillaume Boivin et Riley Pickrell.

«C’est un privilège», a déclaré Gee à propos de rouler avec les Canadiens et d’autres coéquipiers comme le Danois Jakob Fuglsang.

Le vétéran Woods a déclaré que même s’il voulait voir comment il se comporterait en 2025, il avait encerclé les Championnats du Monde Route UCI 2026, prévus en septembre 2026 à Montréal, sur son calendrier.

«J’adorerais terminer ma carrière aux Mondiaux à Montréal», a déclaré Woods, 38 ans.

L’entrepreneur canado-israélien Sylvan Adams est l’un des propriétaires d’Israel-Premier Tech. Canadiens Jean Bélanger, président-directeur général de Premier Tech basé à Rivière-du-Loup. Québec et Kevin Ham sont également partenaires de l’équipe.

L’ancien pilote vedette canadien Steve Bauer est le directeur sportif de l’équipe tandis que son compatriote Paulo Saldanha est le directeur de la performance de l’équipe.