La pression est forte, mais l’opportunité est immense pour Malik Metivier.
Le coureur de haies de Toronto participera aux essais olympiques canadiens d’athlétisme qui se dérouleront de mercredi à dimanche à Montréal.
Samedi sera la dernière chance pour Metivier, 25 ans, d’atteindre la norme olympique de 48,70 secondes au 400 mètres haies en route vers Paris.
« Vous savez (comment) le chaud extrême et le froid extrême, les brûlures sont les mêmes ? C’est comme ça», a-t-il déclaré. « Le niveau de pression est si élevé que je commence presque à me sentir engourdi, vous savez ? Cela m’a fait me tourner beaucoup plus vers Dieu.
«En ce moment, j’adore ça. Chaque jour ressemble presque à une vie ou à une mort, car les Jeux olympiques, c’est comme ça qu’on gagne de l’argent. Je serai vraiment capable d’organiser financièrement les quatre prochaines années avec juste une qualification. Sans cela, cela va être bien plus difficile.
«Pour moi, c’est tout.»
Métivier a remporté la médaille d’argent aux championnats NCAA 2022 du 400 haies masculin au cours de sa dernière année à Texas Tech avant de rencontrer une série de malchance.
Une élongation aux ischio-jambiers lors des essais canadiens lui a fait rater les Championnats du monde 2022 et aux Jeux du Commonwealth, il a été disqualifié de la finale pour un faux départ.
Depuis, Métivier souffre de blessures. On lui a diagnostiqué une fracture au pied droit en février 2023, mais il n’a pas pu quitter les États-Unis tant que son visa pour s’y entraîner n’a pas été traité. Pour qu’Athlétisme Canada puisse couvrir la chirurgie et la réadaptation, cela devait être fait au Canada.
Métivier a obtenu son visa en octobre, mais les chirurgiens lui ont dit qu’il n’avait plus besoin d’intervention chirurgicale car l’os était alors en grande partie guéri.
Il a rejoint l’entraîneur Kurt Downes à Windsor, en Ontario, pour entamer le processus d’entraînement et de réadaptation en vue d’une course à Paris. Le duo a puisé dans les ressources d’Athlétisme Canada et dans les contacts de Downes lui-même pour que Métivier soit en aussi bonne santé que possible.
«C’était tout simplement choquant de voir à quel point il était facile de recommencer à courir vite», a déclaré Métivier. « J’avais beaucoup de confiance avant que le corps ne commence à se dégrader ces dernières semaines.
« L’entraîneur Kurt est comme un magicien, mec. Il sait que nous ne pouvons pas faire beaucoup de travail, alors il fait en sorte que tout ce que nous faisons soit très spécifique, très intense et que vous puissiez sentir que vous vous améliorez à chaque fois que vous touchez la piste.
«Donc, je pense qu’en termes de capacités, il m’a préparé. Nous devons juste franchir la ligne d’arrivée en bonne santé et tout ira bien.
Métivier était censé faire ses débuts dans la saison fin avril aux Drake Relays, mais il avait un problème aux ischio-jambiers. Il a ensuite dû abandonner lors de sa course du 31 mai au Edwin Moses Legends Meet à Atlanta en raison d’une blessure au bas de la jambe.
Ses débuts ont finalement eu lieu le 13 juin à l’Edmonton Athletics Invitational où il a couru en 49,07 secondes, son troisième temps le plus rapide de tous les temps, même s’il s’agissait de sa première course en près de deux ans et qu’il se sentait « à 80 % » suite à son dernier problème de blessure.
«Je pense que Malik est un athlète intéressant», a déclaré Downes. «Pendant la majeure partie de sa carrière universitaire, il a été blessé. Mais quand il était en bonne santé, il était comme un champion du monde, il était capable de faire des choses assez phénoménales lorsqu’il était en bonne santé.
«Il a eu une course très bâclée à Edmonton et a réussi à réaliser son troisième meilleur temps de tous les temps en 49,07», a-t-il ajouté.
Métivier a décidé de se concentrer sur sa santé plutôt que de prendre une chance supplémentaire de courir à Montréal la semaine dernière pour viser le standard. Mais il est également convaincu qu’il pourra y parvenir lors des essais nationaux avec plus de temps pour améliorer sa santé.
«Nous avons beaucoup confiance en sa capacité à le faire là-bas (à Montréal)», a déclaré Downes. «Nous devons juste sortir et faire cette course.»
«La pression va être quelque chose que j’attends vraiment avec impatience parce que mes chances de faire partie de cette équipe, mathématiquement, sont minces, voire nulles, mais dans ma tête, cela rend presque plus clair dans mon esprit que cela va arriver », a ajouté Métivier.
«Je me connais et ça ne va pas mal finir.»
