La police d’une banlieue de Dallas a déclaré que l’ailier défensif des Dallas Cowboys, Marshawn Kneeland, âgé de 24 ans, avait été retrouvé mort d’un suicide apparent après avoir échappé aux autorités dans son véhicule et fui les lieux d’un accident à pied.
La police de Frisco a déclaré jeudi qu’elle enquêtait sur un possible suicide. Ils ont déclaré que Kneeland ne s’était pas arrêté devant les soldats du ministère de la Sécurité publique du Texas pour une infraction au code de la route lors d’une poursuite à laquelle la police de Frisco s’était jointe mercredi soir.
Les autorités ont perdu de vue le véhicule avant de le localiser quelques minutes plus tard. Au cours des recherches après que Kneeland ait fui le lieu de l’accident à pied, les agents ont déclaré avoir reçu des informations selon lesquelles Kneeland pourrait être suicidaire. Il a été retrouvé mort d’une blessure par balle qu’il s’était infligée tôt jeudi matin, environ trois heures après l’accident. La police n’a pas précisé où le corps de Kneeland avait été retrouvé.
La mort de Kneeland est survenue quelques jours seulement après qu’il ait récupéré un botté de dégagement bloqué dans la zone des buts lors d’une défaite 27-17 contre les Cardinals de l’Arizona.
Kneeland en était à sa deuxième saison avec les Cowboys. Il était un choix de deuxième ronde au repêchage de 2024 dans l’ouest du Michigan.
« Je suis bouleversé de confirmer que mon client et ami le plus cher, Marshawn Kneeland, est décédé la nuit dernière », a déclaré l’agent de Kneeland, Jonathan Perzley, dans un communiqué demandant le respect de la vie privée. « Marshawn a mis tout son cœur dans chaque cliché, chaque entraînement et chaque instant sur le terrain. Perdre quelqu’un avec son talent, son esprit et sa bonté est une douleur que je peux difficilement exprimer avec des mots. »
La saison recrue de Kneeland a connu un début prometteur avant qu’il ne soit absent pendant cinq matchs en raison d’une blessure au genou.
Kneeland a subi son premier sack en carrière lors du premier match de la saison cette année contre Philadelphie. Il a disputé sept matchs cette saison, dont deux ratés en raison d’une blessure à la cheville.
« Marshawn était un coéquipier bien-aimé et un membre de notre organisation », ont déclaré les Cowboys. « Nos pensées et nos prières concernant Marshawn vont à sa petite amie Catalina et à sa famille. »
Les Cowboys ont fréquemment recherché des passeurs et d’autres joueurs de ligne défensive au cours des deux premiers tours du repêchage. Kneeland a été repêché un an après que l’ailier défensif Sam Williams ait été choisi par Dallas au deuxième tour. Williams a bloqué le botté de dégagement que Kneeland a récupéré contre les Cardinals.
La mère de Kneeland, Wendy Kneeland, est décédée subitement alors qu’il se préparait pour le repêchage. Il avait les cendres de sa mère dans un collier qu’il portait après avoir rejoint les Cowboys, selon le Dallas Morning News.
« Nous sommes profondément attristés par la tragique nouvelle du décès de Marshawn Kneeland des Cowboys », a déclaré la NFL. « Nous avons été en contact avec les Cowboys et leur avons proposé des ressources de soutien et de conseil. »
L’entraîneur des receveurs des Dolphins de Miami, Robert Prince, qui occupait le même poste avec les Cowboys lorsque Kneeland était recrue l’année dernière, avait les larmes aux yeux lorsqu’il a rencontré les journalistes jeudi.
« Nous avons passé beaucoup de temps (ensemble) lorsqu’il a été blessé et à nous entraîner dans la salle de musculation », a déclaré Prince. « Nous tirions la brise. C’était un enfant de l’ouest du Michigan et j’ai été entraîneur avec les Lions pendant un certain temps, donc nous avons eu des histoires de type Michigan. Bon garçon. Je suis désolé d’entendre ça à son sujet. »
Kneeland a réalisé un sommet en carrière de 57 plaqués ainsi que 4 1/2 sacs en neuf matchs en tant que senior à Western Michigan.
« Mon cœur est absolument brisé par la perte de Marshawn Kneeland », a déclaré l’entraîneur de Western Michigan, Lance Taylor. « Son leadership, son énergie et son sourire étaient contagieux, et il a laissé un impact durable sur tout le monde dans notre programme. Après l’avoir entraîné lors de ma première saison ici, nous avons développé un lien spécial qui allait bien au-delà du football. »
Les hommages ont afflué de toute la NFL, notamment le plaqueur défensif des Titans du Tennessee Jeffery Simmons, qui a abordé le sujet de la sensibilisation au suicide avec un journaliste lors du camp d’entraînement cette année.
« Ça craint de voir les nouvelles de notre frère NFL ! Simmons a écrit sur X. « Même lorsque quelqu’un affiche le plus grand sourire, assurez-vous de simplement le surveiller. On ne sait jamais, mec. N’ayez pas peur de demander de l’aide, nous traversons tous des choses que nous cachons parfois! »
Deux des coéquipiers de Kneeland à Dallas, le quart-arrière Dak Prescott et le joueur de ligne défensive Solomon Thomas, avaient des frères et sœurs qui se sont suicidés et ont des fondations soutenant la sensibilisation et la prévention du suicide. La sœur de Thomas, Ella, avait le même âge que Kneeland.
