Entendre le rugissement de la foule au Rogers Arena le printemps dernier a réveillé les émotions d’Alex Edler.
Le défenseur de longue date de la LNH avait amené sa fille assister à un match éliminatoire des Canucks et cette expérience a rappelé des souvenirs à Edler, qui a passé une partie de 15 saisons à Vancouver.
«J’avais en quelque sorte oublié à quel point ce bâtiment pouvait être bruyant», a-t-il déclaré. «C’était presque émouvant quand nous étions ici et j’entendais la foule.»
Edler a de nouveau entendu les acclamations vendredi alors que ses années de service étaient reconnues sur la glace avant que Vancouver n’affronte les Flyers de Philadelphie.
Le Suédois de 38 ans a signé un contrat d’un jour pour mettre officiellement fin à sa carrière en tant que Canuck.
«Je suis très fier de tout ce que j’ai accompli», a-t-il déclaré vendredi matin. «J’avais tellement de bons dirigeants autour de moi, donc cela m’a permis d’apprendre plus facilement ce que nous devons faire pour jouer dans cette ligue pendant un certain temps. Il y a en fait tellement de bons souvenirs de cette organisation.
Les Canucks portaient tous des maillots avec le numéro 23 d’Edler lors de l’échauffement vendredi soir et, avant le match, un montage vidéo des faits saillants de sa carrière sur «Fly Like an Eagle» de Seal a été diffusé sur grand écran.
Vêtu d’un maillot et appuyé sur un bâton, Edler a regardé depuis le tunnel de Zamboni, puis a patiné jusqu’au centre de la glace pour effectuer une mise au jeu cérémonielle devant une foule enthousiaste. Ses filles Emme et River ont laissé tomber la rondelle.
Sélectionné par Vancouver au troisième tour du repêchage de 2004, Edler a disputé 925 matchs de saison régulière avec les Canucks, contribuant 409 points. Il a fait 82 apparitions en séries éliminatoires, notamment lors de la course de Vancouver à la finale de la Coupe Stanley en 2011.
« Il y a tellement de souvenirs. Je me souviens de mon premier match dans la LNH, évidemment de notre parcours vers la Coupe », a-t-il déclaré. « Mais je pense que ce sont surtout tous les gens que j’ai connus ici au fil des années. Je me suis fait tellement d’amis pour la vie, j’ai travaillé avec tellement de bonnes personnes. C’est donc toujours très spécial de revenir ici.
Edler a ensuite joué deux saisons avec les Kings de Los Angeles et a terminé sa carrière avec 104 buts et 335 passes décisives en 1 030 matchs de saison régulière dans la LNH.
Il détient le record de franchise pour les buts (99), les passes décisives (310) et les points en avantage numérique (177) parmi les défenseurs des Canucks, mais il sait que ces marques ne dureront pas éternellement – surtout avec Quinn Hughes sur la liste.
« J’ai ces records parce que j’étais ici depuis si longtemps. Il va battre tous les records, et c’est simplement parce qu’il est bon », a déclaré Edler à propos de Hughes, qui a remporté le trophée Norris remis au meilleur défenseur de la LNH la saison dernière.
« Ils vont être brisés très bientôt. Et il le mérite parce que – vous le voyez tous là-bas – c’est un joueur de haut niveau.
Hughes n’est que l’un des jeunes joueurs qu’Edler a vu devenir des stars au cours de sa carrière, et ces athlètes ont rendu le visionnage des Canucks passionnant au cours des dernières années, a-t-il déclaré.
«Pendant mon séjour ici, nous avons eu de belles années où nous étions vraiment bons, puis nous avons en quelque sorte eu une sorte de reconstruction», a-t-il déclaré. «Vous voulez toujours faire partie d’une bonne équipe, mais c’est assez spécial de voir des jeunes arriver et se développer.»
Cela fait plus d’un an depuis qu’Edler a disputé son dernier match dans la LNH. Il a passé la saison dernière à Los Angeles, où il vit désormais avec sa famille, profitant des moments qui lui manqueraient sur la route, comme les vacances et les réceptions scolaires.
Ce qui va suivre n’est pas encore clair, a-t-il déclaré, mais Edler sait qu’il sera de retour sur une patinoire tôt ou tard.
«Je me vois faire quelque chose au hockey, c’est sûr», a-t-il déclaré.
