Le fait que les Maple Leafs de Toronto aient une fiche de 2-1 avant Thanksgiving n’aurait peut-être pas été trop important dans la surprise de début de saison de la LNH.
Qu’ils le feraient sans le moindre point du nouveau capitaine Auston Matthews, un joueur qui en a inscrit 107 la saison dernière, pourrait cependant suffire à faire sourciller quelques sourcils.
Pourtant, mis à part les mini-sécheresses – ce n’est que la deuxième fois que Matthews est tenu en échec sans but au cours des trois premiers matchs de la saison – l’entraîneur-chef Craig Berube est bien en avance sur le calendrier.
L’équipe a montré qu’elle peut gagner sur la route et à domicile, et particulièrement lors de la victoire de jeudi dernier contre le New Jersey, qu’elle peut marquer de haut en bas de l’alignement.
La victoire de 4-2 à domicile de samedi contre Sidney Crosby et les Penguins de Pittsburgh a permis aux Leafs de revenir au type, les deux premiers trios représentant les quatre buts.
Bérubé, qui a ouvert le camp d’entraînement en épousant son mantra du hockey « nord-sud », semblait satisfait des premiers retours samedi soir.
«C’est certainement encore un travail en cours», a-t-il déclaré. « Les gars ont vraiment adhéré au camp et à ce que nous essayions d’accomplir et de réaliser au camp, et cela s’est répercuté sur ces matchs jusqu’à présent. Mais nous devons continuer à nous améliorer et à nous améliorer.
Alors que William Nylander a reçu sa part d’applaudissements après avoir marqué ses deux premiers buts de la saison contre Pittsburgh, c’est Mitch Marner qui a remporté la première étoile du match après avoir marqué le but vainqueur grâce à un moment de pur QI de hockey. Alors que Crosby laissait la rondelle glisser près de lui le long des bandes en supposant qu’elle atteindrait le défenseur Marcus Pettersson, Marner a parfaitement interprété la situation, poussant la rondelle devant le défenseur et le devançant dans une course à pied avant de battre la recrue Joel Blomqvist dans le filet des Penguins. .
En tant que personne persona non grata pour de nombreux fans des Leafs après avoir inscrit seulement trois points lors de la sortie de sept matchs des séries éliminatoires du premier tour de l’équipe, ce fut une bonne dose de rédemption lors du premier match à domicile de la saison.
De toute façon, Bérubé n’avait pas grand-chose à redire sur l’histoire de Marner.
«J’ai observé Mitch de loin pendant longtemps et j’ai évidemment entraîné contre lui», a-t-il déclaré. «C’est un très bon joueur dans les deux sens, un joueur polyvalent, un excellent coéquipier que j’ai vu.»
Bérubé s’est certainement appuyé sur le natif de Toronto, qui a également récolté une passe décisive dans la victoire pour dépasser Ron Ellis et prendre la septième place dans la liste des points en carrière de la franchise avec 641. Marner a eu 21:36 de temps de jeu, plus que tout autre attaquant autre que Matthieu.
Tous deux s’attendent à travailler dur cette saison, et Bérubé ouvre également le camp en parlant du travail acharné et du niveau de compétition comme étant « non négociables ».
Comme le dit Matthew Knies, le système vertical de Bérubé est peut-être difficile, mais en réalité, il n’est pas plus difficile physiquement que n’importe quel autre système de la LNH.
«Je veux dire, à ce niveau, tout est éprouvant, tout est fatiguant», a déclaré l’ailier de premier trio, qui a marqué le deuxième but de Toronto samedi. «C’est juste la façon dont vous gérez cela, comment vous prenez soin de vous en dehors de la glace.»
Au-delà des victoires, les résultats ont certainement été visibles. Alors que les Leafs avaient une fiche identique de 2-1 après les trois premiers matchs l’an dernier, la façon dont ces matchs ont été gagnés était très différente. L’année dernière, l’équipe a marqué 14 buts et en a concédé 13, tandis que le groupe de cette année en a inscrit huit et en a concédé cinq. Cependant, le jeu de puissance a continué à connaître des difficultés, avec un score de 0 sur 9 pour commencer la saison, Bérubé le qualifiant de « stagnant ».
Anthony Stolarz, qui a effectué 27 arrêts pour remporter sa première victoire avec les Maple Leafs, a déclaré que les premiers retours de l’influence de Berube vont au-delà des simples victoires et défaites. Après avoir effectué un certain nombre d’arrêts clés en fin de match pour préserver la victoire de samedi, Stolarz a reçu la ceinture de championnat de l’équipe, une récompense interne décernée au joueur exceptionnel du jeu, stylisée sur une ceinture de boxe et remplie de tous les logos des Leafs à travers l’histoire.
«Je pense juste qu’il est assez direct, il nous explique en quelque sorte comment il le veut», a déclaré Stolarz à propos de son entraîneur-chef. « C’est un système assez simple et les gars doivent y aller et l’exécuter. Vous regardez, un gars n’est pas dans sa position, vous êtes en train de baiser tout le monde, donc il y a beaucoup de responsabilité, mais les gars ont extrêmement bien adhéré jusqu’à présent.
