Le député québécois Youri Chassin a annoncé jeudi qu’il quittait la Coalition avenir Québec pour siéger comme indépendant, devenant ainsi le deuxième membre du gouvernement à démissionner en un peu plus d’une semaine.
L’annonce de Chassin survient quelques heures après qu’il ait écrit une lettre ouverte publiée dans les médias locaux critiquant le parti du premier ministre François Legault pour avoir abandonné ses principes de réduction du gouvernement.
Dans une lettre publiée dans Le Journal de Montréal et Le Journal de Québec, Chassin accuse la CAQ de revenir à ce qu’il appelle la vieille formule qui consiste à jeter de l’argent sur les problèmes au lieu de chercher à faire les choses différemment.
« J’avais peur que le Québec devienne la république du statu quo, mais la CAQ allait changer cela », a déclaré M. Chassin aux journalistes jeudi à Québec après avoir annoncé son départ.
« Et, malheureusement, l’énergie et l’audace nécessaires pour bousculer le statu quo semblent s’être dissipées. »
Chassin, qui faisait partie de l’aile conservatrice de la CAQ, a déclaré que les services publics sont plus fragiles que jamais, malgré la hausse des dépenses qui a poussé la province vers un déficit record de 11 milliards $ prévu dans le dernier budget.
Économiste de formation, M. Chassin a été directeur de la recherche à l’Institut économique de Montréal, un think tank de droite, avant de se lancer en politique. Élu dans la circonscription de Saint-Jérôme lors de l’arrivée au pouvoir de la CAQ en 2018, M. Chassin a été réélu en 2022, lorsque le parti a remporté 90 circonscriptions sur 125.
« Qu’il s’agisse d’éducation, de logement, d’urgences, de tribunaux, de garderies, etc., les citoyens qui sont parmi les plus taxés en Amérique du Nord ont du mal à recevoir les services lorsqu’ils en ont besoin », écrit M. Chassin.
Il a déclaré avoir livré un message similaire à ses collègues du caucus à Rimouski, au Québec, la semaine dernière et avoir rencontré Legault mercredi, mais n’avoir pas reçu la réponse qu’il espérait de la part du premier ministre.
« J’ai besoin de sentir que nous sommes prêts à revenir à l’audace que nous avons eue lors du premier mandat », a déclaré M. Chassin, faisant référence à des dossiers comme le projet de loi sur la laïcité, la déréglementation de l’industrie du taxi, l’abolition des commissions scolaires et les baisses d’impôt.
De son côté, Legault a déclaré ne pas être surpris de la décision de Chassin.
Il a résumé les désaccords entre les deux parties sur deux principaux dossiers. Le premier, a-t-il dit, est la réforme de la santé qui n’avance pas assez vite aux yeux de M. Chassin, qui était adjoint parlementaire au ministre de la Santé. Les négociations avec les médecins et les infirmières demandent de la patience, a-t-il dit.
L’autre est le déficit, qui a augmenté en raison des fortes augmentations salariales accordées aux employés du secteur public l’hiver dernier et d’une réduction d’impôt sur le revenu promise par le parti de Legault lors des élections de 2022.
« Je pense que la position la plus responsable serait de revenir et d’effacer ce déficit sur cinq ans, a déclaré M. Legault. J’aimerais voir un déficit plus faible, mais je ne pense pas vouloir réduire les services et je ne veux pas augmenter les impôts sur le revenu. »
Il est le deuxième député de la CAQ à quitter le parti en un peu plus d’une semaine, après que le ministre de l’Économie et de l’Énergie Pierre Fitzgibbon a annoncé le 4 septembre qu’il quitterait parce qu’il avait perdu la motivation de faire son travail.
En avril dernier, Éric Lefebvre, le whip du gouvernement, a quitté le parti pour siéger comme indépendant, car il compte se joindre aux conservateurs fédéraux de Pierre Poilievre. En juillet 2023, Joëlle Boutin a quitté le parti et sa circonscription de Jean-Talon, à Québec, a été reprise par le Parti québécois lors d’une élection partielle subséquente.
M. Chassin a indiqué qu’il n’avait pas l’intention de se joindre à un autre parti et qu’il siégerait plutôt comme indépendant jusqu’à la fin de son mandat. Il représente la circonscription de Saint-Jérôme depuis l’arrivée au pouvoir de la CAQ en 2018, mais n’a pas siégé au Cabinet.
Même avec le départ de Chassin, la Coalition Avenir Québec détient 86 des 125 sièges de l’Assemblée législative provinciale, les Libéraux en détenant 19, Québec solidaire 12 et le PQ quatre.
Il y a maintenant trois indépendants, et la circonscription de Terrebonne, au nord de Montréal, de Fitzgibbon, est vacante.
