Naomi Osaka et Taylor Townsend accumulent les victoires sur le terrain à Roland-Garros.
Leur succès intervient après avoir attiré l’attention hors du terrain pour avoir organisé un dîner pour les joueurs noirs avant le début du tournoi.
« Cela a fait un peu de bruit, ce que j’ai trouvé assez drôle parce que pendant si longtemps nous étions ceux qui (sommes) la minorité dans un sport où nous nous démarquons en quelque sorte », a déclaré Townsend à propos des discussions sur les réseaux sociaux. « Et maintenant, se réunir tout d’un coup semble être un problème. »
Alors que Townsend a déclaré que la réaction de sa publication sur Instagram à propos de la soirée était « plutôt positive », elle a déclaré qu’il y avait également des critiques en ligne.
Plusieurs commentaires sur les messages d’Osaka et de Townsend suggéraient que le dîner était une « ségrégation », tandis qu’un autre demandait : « Quand ont lieu les fêtes blanches, latino-américaines et asiatiques ?
Tout cela a incité Townsend à citer une parole du rappeur Finesse2tymes : « Il a dit : ‘C’est cool quand ils le font ; c’est un problème quand je le fais.' »
Toujours dans le thème du rap, Townsend a cité Tupac Shakur dans son article sur la soirée : « Certains disent que plus la baie est noire, plus le jus est sucré ; je dis que plus la chair est foncée, plus les racines sont profondes. »
Outre Osaka et Townsend, les autres participants au dîner étaient Coco Gauff, championne de Roland-Garros 2025, le Français à la retraite Gael Monfils, la spécialiste du double Asia Muhammad et le joueur à la retraite devenu commentateur de télévision Chris Eubanks.
« En grandissant, il n’y avait pas beaucoup de joueurs de tennis que je pouvais admirer et qui me ressemblaient », a déclaré Osaka – dont le père est haïtien et la mère japonaise – dans sa publication Instagram à propos du dîner. « Être une minorité dans un sport comme le tennis est très isolant, mais le point positif est que vous gardez un œil sur tous ceux qui, pour être franc, sont noirs. Il y a une camaraderie, une camaraderie. »
« J’avais l’impression que tout le monde dans cette pièce faisait partie de ma famille », a ajouté Osaka – qui représente le Japon mais a grandi principalement aux États-Unis – lors d’une conférence de presse.
Pour Townsend, « ce n’était pas seulement une question de culture, c’était une guérison pour nous tous de pouvoir parler de nos voyages ».
Alors que la défense du titre de Gauff s’est terminée par une défaite contre Anastasia Potapova samedi, Osaka a atteint le quatrième tour à Paris pour la première fois de sa carrière tout en affichant son goût pour la mode avec ses tenues élaborées. La joueuse américaine Townsend et sa partenaire tchèque Katerina Siniakova – l’équipe tête de série en double – ont remporté leurs trois premiers matches et se qualifient pour les quarts de finale.
Althea Gibson a brisé la barrière des couleurs du tennis
Gauff a battu Townsend au premier tour du simple, après quoi une cérémonie a eu lieu sur le court Philippe-Chatrier pour honorer le 70e anniversaire de la victoire d’Althea Gibson à Roland-Garros en 1956 – le premier titre du Grand Chelem pour un joueur de tennis noir.
Gibson a également été la première joueuse noire à participer à un tournoi de tennis majeur lorsqu’elle s’est battue avec la US Lawn Tennis Association pour être admise en 1950 à ce qu’on appelait alors les championnats nationaux des États-Unis – aujourd’hui l’US Open.
« Taylor et moi jouant sur Philippe-Chatrier est un produit direct d’Althea Gibson », a déclaré Gauff à la foule après avoir battu Townsend. « Cela montre simplement l’importance de briser les barrières dans tous les aspects du monde, mais surtout dans le sport. Je suis très reconnaissant envers des personnes comme elle, Serena et Venus (Williams), Zina Garrison, qui nous ont ouvert la voie. »
Dimanche « Soul Food » à Wimbledon
Le dîner rappelle comment, dès la Renaissance de Harlem, des athlètes, artistes, musiciens et écrivains noirs organisaient des salons et des dîners pour célébrer leurs succès dans un espace familial. De tels événements n’étaient pas destinés à offenser les non-Noirs.
Katrina Adams, ancienne professionnelle puis première présidente noire de l’Association américaine de tennis, s’est dite heureuse de voir « une vieille tradition » réapparaître.
« Dans notre époque, dans les années 80/90, nous organisions ‘Soul Food’ le dimanche du milieu de Wimbledon, quand il n’y avait pas de jeu », a déclaré Adams dans un commentaire sur le message de Townsend. « Tous les joueurs noirs se sont réunis, ont cuisiné, mangé et se sont régalés. »
Adams a déclaré que des joueurs comme Garrison et Lori McNeil avaient accueilli les rassemblements de Wimbledon pendant des années et qu’elle avait transmis la tradition à Chanda Rubin, aux sœurs Williams, à MaliVai Washington et à Roger Smith.
Les vacances inattendues de Townsend avec Osaka
Townsend et Osaka se connaissaient à peine avant qu’Osaka ne surprenne Townsend en l’invitant en vacances l’année dernière aux Îles Turques et Caïques.
Townsend est extraverti et Osaka est une introvertie très calme.
« Je ne savais pas pourquoi elle m’avait invité », a déclaré Townsend. « (Mais) cela s’est avéré être le meilleur moment et Naomi et moi avons flotté dans l’océan sur une planche de surf pendant trois heures et nous nous sommes parlé. … Depuis, nous sommes amis. »
Les deux joueuses sont mères.
« Nous partageons en grande partie les mêmes valeurs, principes et morales sur la façon dont nous menons la vie, sur la façon dont nous voulons traiter les gens et sur le type de mère que nous voulons être pour nos enfants », a déclaré Townsend. « Cela va bien au-delà du tennis. »
