Un nouveau projet promet de donner un nouveau souffle à une parcelle de terrain sur le site longtemps inoccupé de Gateway à Sault Ste. Marie après qu’un homme d’affaires local a acquis la propriété dans le cadre d’une transaction conclue au cours de l’été.
Tony Porco, dont le groupe SIS a développé une grande partie du district du canal de Sault Ste. Marie, s’est joint au maire Matthew Shoemaker et aux responsables de la ville sur le site de l’ancien Mill Market vendredi pour dévoiler des plans visant à développer 3 252 mètres carrés d’espace commercial sur le site de l’ancienne écloserie de poissons, qui abritait le Mill Market jusqu’à ce qu’il soit relocalisé de façon permanente à côté de la place du centre-ville et rebaptisé Soo Market l’année dernière.
L’ancien emplacement du Mill Market sera réaménagé et transformé en un bâtiment de deux étages qui abritera à terme le Algoma Makers Market et un nouveau restaurant à emporter, tandis que la propriété elle-même offrira un espace supplémentaire pour les activités et événements communautaires une fois terminé. On estime que le projet prendra jusqu’à trois ans.
Shoemaker a qualifié le projet de « développement passionnant et attendu depuis longtemps » d’un site qui est « au cœur des discussions sur le renouvellement urbain et le développement économique » à Sault depuis des décennies.
« Située au cœur des Grands Lacs, Sault Ste. Marie, et plus particulièrement le site Gateway, bénéficie de vues imprenables et d’opportunités infinies grâce au sentier Hub qui traverse immédiatement la propriété », a déclaré le maire lors de l’annonce. « Cette zone concentre et représente le meilleur de notre communauté.
« Malheureusement, nous n’avons pas toujours su tirer parti de cette opportunité au niveau local. Mais depuis 40 ans, nous travaillons à exploiter les avantages du site Gateway, et cela a été une priorité claire pour nos conseils municipaux passés et présents. »
Le Groupe SIS a acheté l’ancienne propriété de l’écloserie de poissons de la Ville de Sault Ste. Marie pour 200 000 $ dans le cadre d’une transaction conclue le 27 juin, ouvrant la voie au développement de la zone. Le prix total estimé du projet n’a pas été divulgué.
La porte-parole du district du canal, Melissa Porco, a déclaré que le développement de l’ancien site de l’écloserie de poissons élargira l’empreinte du district du canal et les événements communautaires qu’il accueille, tels que Bon Soo, tout en offrant des attractions et des activités aux touristes qui voyagent ici pour le train touristique du canyon Agawa.
« Nous avons vécu au bord de l’eau pendant toutes ces années sans avoir de vue sur l’eau », a-t-elle déclaré aux journalistes après l’annonce. « Nous sommes ravis de pouvoir faire partie du front de mer, du Hub Trail, et le plan est de se concentrer sur la circulation entre les deux. Cela facilitera l’utilisation de tout entre les deux espaces. »
Une grande partie du site de Gateway est restée inutilisée pendant des années en raison de la contamination causée par des utilisations industrielles antérieures, notamment des bassins de décantation pour Algoma Steel. Et malgré les nombreuses propositions de promoteurs potentiels présentées à la municipalité afin de développer le site (y compris un plan de 53 millions de dollars du promoteur Philip Garforth pour ériger une attraction touristique en bio-dôme de forêt tropicale), les trois parcelles de terrain qui composent le site de Gateway sont restées largement sous-utilisées pendant des décennies.
Plus récemment, une proposition de 40 millions de dollars pour un centre urbain autochtone et un développement de logements a été brusquement abandonnée par le Comité autochtone urbain de Bawating en 2020.
Mais aujourd’hui, une parcelle de terrain sur le site de Gateway a finalement été vendue après des années de tentatives infructueuses de réaménagement. « Notre objectif était de la vendre et de la réaménager, et nous avons un promoteur qui a fait ses preuves dans ce domaine », a déclaré Shoemaker.
Bien que certains travaux d’assainissement environnemental aient dû être effectués sur la propriété de l’ancienne écloserie de poissons, le fondateur et président du Groupe SIS a déclaré qu’elle était désormais conforme à toutes les règles et réglementations.
« Tout ce qu’on entend depuis 50 ans, c’est que c’est contaminé. Une fois que nous avons fait nos tests, ce n’était pas aussi grave que tout le monde le pensait », a déclaré Porco.
Shoemaker a déclaré que la ville avait récemment obtenu l’approbation d’une subvention qui permettra à la municipalité de procéder à des tests environnementaux sur les deux parcelles de terrain restantes qui composent le site de Gateway.
« Nous disposerons de ces informations pour pouvoir commercialiser la propriété, et cela donnera vraiment aux gens une bonne idée actualisée de ce qui peut être développé sur ces sites », a-t-il déclaré.
On prévoit que jusqu’à 60 emplois seront créés grâce à ce nouveau projet. Le projet générera également des recettes fiscales pour la ville, en plus de divers avantages économiques pour la communauté dans son ensemble.
« L’activité économique générée ici permettra à une entreprise de se développer ici, d’être incubée ici et de croître à partir d’ici », a déclaré Shoemaker. « Je pense qu’il y a tout un potentiel pour voir ce que nous avons vu au fil des ans à The Machine Shop. Ce que vous avez vu se développer de manière organique là-bas peut être reproduit ici. »
