Deux champions olympiques ont été choisis comme porte-drapeaux du Canada lors de la cérémonie d’ouverture très attendue des Jeux olympiques de Paris.
Le sprinteur André De Grasse et l’haltérophile Maude Charron, tous deux médaillés d’or aux Jeux olympiques de Tokyo, dirigeront l’équipe canadienne vendredi pour les festivités d’ouverture dans la capitale française, un événement sans précédent au cours duquel les olympiens descendront la Seine à bord de bateaux.
De Grasse, qui en est à ses troisièmes Jeux, est l’olympien d’été le plus décoré du Canada, avec six médailles. Il en a remporté trois à Rio et à Tokyo, dans les épreuves masculines du 100 mètres, du 200 mètres et du relais 4×100 mètres. Il est le champion olympique en titre du 200 mètres.
Lors de ses débuts olympiques à Tokyo en 2020, Charron a remporté l’or dans la catégorie des 64 kg, devenant ainsi la deuxième haltérophile canadienne à devenir championne olympique. Pour Paris, elle a dû s’adapter et concourir dans la catégorie des 59 kg, car l’épreuve des 64 kg a été retirée du programme olympique pour ces Jeux.
Les deux athlètes gardaient le secret depuis une semaine, après avoir reçu un appel du chef de mission d’Équipe Canada, le sprinteur quadruple olympique Bruny Surin.
« C’est la combinaison parfaite, n’est-ce pas ? Un mélange de force et de vitesse pour représenter l’équipe », a déclaré Charron. « Je n’ai pas assez de mots pour exprimer ce que je ressens à l’idée de recevoir cet honneur et d’être aux côtés d’un grand athlète comme André De Grasse… Je suis très reconnaissant. »
Lors de ses deux premiers voyages aux Jeux d’été, De Grasse n’a pas assisté à la cérémonie d’ouverture, ce sera donc une première pour le sprinteur de 29 ans.
« C’est vraiment excitant pour moi de pouvoir non seulement y aller, mais aussi d’avoir maintenant l’opportunité de tenir le drapeau », a déclaré De Grasse. « J’attends cela avec impatience. Je suis excité. Je suis encore nerveux, je suppose. Je ne sais pas à quoi m’attendre, mais je vais simplement l’accepter et m’amuser. »
Les deux athlètes ont déclaré qu’ils n’avaient pas encore de détails sur ce que les organisateurs attendront d’eux en tant que porte-drapeaux, ni sur ce à quoi ressemblera la cérémonie.
La cérémonie d’ouverture promet d’être un spectacle historique avec des artistes de renommée mondiale. Pour la première fois, la cérémonie d’ouverture ne se déroulera pas dans un stade. Après des années de préparation, ces festivités se dérouleront le long de la Seine, avec des athlètes flottant sur le fleuve, sillonnant le centre de Paris.
Le Défilé des Nations débutera sous le pont d’Austerlitz et passera par des monuments parisiens emblématiques avant que le cortège de six kilomètres ne se termine devant le Trocadéro.
Le Comité olympique canadien a annoncé qu’une centaine de ses athlètes prendront part à la cérémonie d’ouverture. L’équipe canadienne à Paris compte 338 athlètes, mais certains arriveront plus tard dans les Jeux ou ont choisi de ne pas participer parce que leur compétition devrait commencer rapidement.
Charron a offert ce conseil à ses compatriotes canadiens.
« Profitez du moment », a déclaré l’haltérophile. « Posez vos téléphones et prenez des photos mentales. »
Le sprinteur canadien André De Grasse est en bonne forme après deux années marquées par des blessures. À l’approche des Jeux de Paris, le sextuple médaillé olympique et champion olympique en titre du 200 mètres espère étoffer sa collection de médailles et s’imposer à nouveau parmi les meilleurs mondiaux.
La Presse Canadienne
