Au lendemain du deuxième match de la série de championnats de la Ligue américaine, Mark Shapiro s’est promené dans son quartier.
Le président et chef de la direction des Blue Jays de Toronto était tellement absorbé par les séries éliminatoires qu’il n’avait pas vraiment remarqué que ses voisins, tout comme le reste du pays, avaient été consommés par son équipe. Sa présence était partout.
« C’est un moment qui m’a fait prendre conscience », a déclaré Shapiro jeudi alors que le club mettait un terme à sa saison 2025.
Cette prise de conscience a atteint son apogée dimanche, au lendemain de la défaite des Blue Jays lors du septième match des World Series. Il a été inondé de SMS et d’e-mails de personnes qui disaient : « Au cours du mois dernier, nous avons vécu des moments incroyables. Nous n’oublierons jamais les souvenirs créés. »
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« Nous avons élevé un pays d’un océan à l’autre », a déclaré Shapiro. « Nous avons donné aux gens une raison de se sentir mieux face à tout ce qui se passe actuellement dans le monde.
« C’est un groupe qui aimait se retrouver dos au mur. Cela donnait aux gens une raison de croire et de faire partie de quelque chose. »
Toronto est passé du dernier rang de sa division en 2024 au premier lors de la saison régulière 2025. Il a battu les Yankees de New York et les Mariners de Seattle pour atteindre la meilleure des sept séries mondiales.
Malgré une avance de trois matchs à deux, elle a faibli lors des dernières confrontations à domicile.
Shapiro n’avait pas regardé le terrain du Rogers Center depuis qu’il avait vu les Dodgers de Los Angeles faire la fête tôt dimanche matin. Il s’est finalement décidé à y jeter un coup d’œil alors qu’il se dirigeait vers le point de presse de jeudi.
« Je suis inspiré et déterminé à poursuivre cette quête », a déclaré Shapiro.
Shapiro et le directeur général Ross Atkins ont déjà repris le travail dans cette direction.
Plus tôt dans la journée, l’organisation a annoncé qu’elle avait étendu une offre de qualification à Bo Bichette, son double joueur d’arrêt-court étoile dont le contrat arrive à expiration.
L’offre d’un an de 22,05 millions de dollars américains garantit que Toronto recevra un choix au repêchage en guise de compensation si Bichette décide de tester le libre arbitre et signe ailleurs.
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Bichette a passé l’intégralité de sa carrière de sept ans avec les Blue Jays. Repêché au deuxième tour en 2016, il a une moyenne au bâton de .294 avec 111 circuits et 437 points produits en 749 matchs avec Toronto.
Shapiro a déclaré qu’il se souvient avoir vu Bichette s’entraîner au bâton au complexe du club à Dunedin, en Floride, lorsque Bichette était au lycée.
« Mes commentaires autour de Bo portent davantage sur ce qu’il voulait dire ici », a déclaré Shapiro. Bichette est revenu d’une entorse au genou pour atteindre 0,348 lors de la Série mondiale. « Cela a mis un point d’exclamation sur ce qui a été une carrière incroyable ici.
« Il a été un élément spécial de notre organisation et il rend certainement notre équipe meilleure. »
Bichette a jusqu’au 18 novembre pour accepter l’offre. Sinon, il entrera en agence libre sans restriction.
L’équipe avait déjà proposé une offre de qualification au manager John Schneider et de nouvelles négociations devraient bientôt commencer.
« Il ne cesse de s’améliorer », a déclaré Shapiro à propos de Schneider, qui a été sélectionné cette semaine parmi les candidats au poste d’entraîneur de l’année dans la Ligue américaine. « Il s’est certainement placé au sommet des grands managers du jeu. »
Mercredi, le lanceur partant Shane Bieber a exercé l’option de joueur prévue à son contrat, restant à Toronto la saison prochaine pour 16 millions de dollars américains. Bieber, qui avait subi une opération de restauration du coude, a rejoint l’équipe vers la date limite des échanges et « c’était plus que ce que nous aurions pu espérer », a déclaré Atkins.
La signature est importante puisque les lanceurs Max Scherzer et Chris Bassitt sont sur le point de devenir agents libres.
Atkins a déclaré que l’entraîneur du banc Don Mattingly avait décidé de ne pas retourner au club et qu’il était ouvert à d’autres offres. Mattingly cherche probablement à revenir dans un rôle de direction.
