Les joueurs ayant porté les couleurs de Liverpool et d’Everton forment un club sélect. Mais le parcours du Canadien Rylee Foster d’un rival du Merseyside à l’autre est douloureusement unique.
Le gardien de 26 ans originaire de Cambridge, en Ontario, a de la chance d’être en vie, et encore moins de jouer au soccer professionnel.
« Pour moi, chaque jour est désormais une bénédiction. Chaque jour est une opportunité », a déclaré Foster dans une interview.
Foster, alors avec Liverpool, se réjouissait encore de son rôle dans une victoire aux tirs au but contre Aston Villa lors de la Coupe Continentale quelques jours plus tôt en octobre 2021, lorsque sa vie a changé en un instant.
En vacances avec des amis en Finlande, Foster était en route pour un concert de Drake lorsqu’elle a été impliquée dans un accident de voiture. Assise au milieu de la banquette arrière comme l’un des quatre passagers de la voiture, Foster a été éjectée à travers le pare-brise lorsque sa ceinture de sécurité a mal fonctionné.
«C’était presque comme si toutes les étoiles s’alignaient et puis mon monde s’est effondré sur moi», a déclaré Foster. «Je commençais à avoir plus de minutes avec Liverpool. La prise de la place de n°1 (gardien de but) était en train de se produire. L’équipe nationale devenait une chose cohérente pour moi – je savais en quelque sorte que j’allais être appelé au camp parce que mes performances étaient vraiment bonnes.
«Cela se produit exactement au mauvais moment et c’est la pire chose possible pour moi. Parce que tout ce pour quoi j’avais travaillé était à ma portée. Mais ensuite je l’ai perdu.
Foster a subi les pires blessures dans la voiture. Elle s’est retrouvée avec sept fractures au cou, deux fractures au bas du dos, une pommette cassée, une mâchoire mal alignée, un ligament collatéral médial partiellement déchiré au genou, un tendon du quadriceps partiellement déchiré et un hématome sous-dural à l’arrière de la tête.
«Je me souviens du début de l’accident, de la sensation ressentie, mais après cela, je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé», a-t-elle déclaré.
«Tout ce que je sais, c’est que ma ceinture de sécurité était bouclée et que ma cage thoracique et mes poumons en avaient la preuve», a-t-elle ajouté.
Ce fut un voyage long et difficile, commençant par le fait de devoir porter une auréole vissée sur sa tête pendant des mois.
«C’est l’enfer absolu», dit-elle.
Elle a également souffert de problèmes liés à une commotion cérébrale et a dû composer avec une dépression.
Foster remercie Liverpool et une armée de médecins et de physiothérapeutes de l’avoir aidée, ainsi que sa famille. Sa sœur cadette Mackie a essentiellement mis sa vie entre parenthèses pour aider Foster à se rétablir, passant six mois à Liverpool.
«Vous passez simplement en mode combat ou vol et je me battais pour tout», a déclaré Foster. «Maintenant, en y repensant, la résilience mentale était définitivement là – pour suivre la rééducation qui a duré six heures par jour pendant 13 mois. C’est tout le travail acharné qui a payé, juste pour m’amener ici.»
Lorsqu’elle a repris l’entraînement, les plongées constantes ont exacerbé une blessure à l’épaule subie lors de l’accident, nécessitant une intervention chirurgicale pour réparer un labrum déchiré.
Même elle admet que son retour dans le football de haut niveau est « absolument fou ».
« Je ne peux même pas exprimer à quel point ce rétablissement a été miraculeux. Et pouvoir le tolérer maintenant, c’est génial », a-t-elle déclaré.
En juillet 2023, quelque 636 jours après l’accident, elle a été autorisée à jouer à nouveau au football. Elle avait besoin d’un club, Liverpool ayant choisi de ne pas exercer l’option de prolongation d’un an lorsque son contrat a expiré en juin.
« Se faire dire qu’ils n’auraient jamais pensé que je serais à nouveau le même était une pilule assez difficile à avaler », a déclaré Foster.
Jouer pour les Reds était un rêve devenu réalité pour Foster. Ses grands-parents venaient du quartier Wavertree de Liverpool et Foster a Vous ne marcherez jamais seulle titre du célèbre hymne de Liverpool, tatoué sur son bras.
Mais elle dit que la décision de Liverpool de la laisser libre l’a incitée à leur prouver le contraire.
Foster a effectué un essai avec le Celtic écossais, qui lui a proposé un contrat avant de se rétracter et de signer un autre gardien. Ensuite, le Wellington Phoenix FC de Nouvelle-Zélande, qui joue dans la A-League australienne, l’a signée en septembre 2023.
Elle a vidé son box de stockage à Liverpool et son appartement à Glasgow « et a déménagé à travers le monde ».
«Le fait que je sois en vie est phénoménal», avait déclaré Foster à l’époque. « La blessure que j’ai subie est connue pour vous tuer instantanément, voire devenir tétraplégique, ce qu’était Christopher Reeve.
« Rejoindre le Phoenix est très symbolique. C’est un nouveau devenir. C’est le résultat de quelque chose qui était littéralement en cendres.
Foster a fait son retour le 14 octobre 2023, lors d’une défaite 1-0 contre Melbourne City, 731 jours depuis sa dernière apparition. Elle a fait 19 apparitions pour Wellington avant de partir en tant qu’agent libre après la saison 2023-24.
«Pour moi, il s’agissait avant tout d’obtenir du temps de jeu, de renforcer ma confiance et de récupérer de l’expérience après ce qui m’était arrivé», a-t-elle déclaré à propos de son passage dans la A-League. «Honnêtement, j’ai adoré jouer là-bas.»
En septembre, elle a signé un contrat à court terme jusqu’en janvier 2025 avec Everton, où elle épaule l’internationale irlandaise Courtney Brosnan.
«Évidemment, je veux du temps de jeu, mais je sais que je dois regagner mes galons», a déclaré Foster. « Je dois remonter dans le classement. Mais être ici est un honneur absolu.
Aujourd’hui, Foster n’a aucun problème à conduire, puisqu’elle se sent en contrôle. Mais elle tombe malade en tant que passagère, un vestige de l’accident.
«Je peux monter dans une voiture. Je ne me sens tout simplement pas bien. dit-elle.
Foster a les numéros 10 à 16 tatoués sur son biceps droit. C’est la date de l’accident de voiture et, par coïncidence, l’heure exacte à laquelle l’appel téléphonique a été passé à l’équipe d’intervention d’urgence.