La gardienne du Boston Fleet, Aerin Frankel, adopte une approche modeste et efficace quelle que soit la tâche qui l’attend, qu’il s’agisse d’arrêter des rondelles ou d’évaluer des salades César.
Frankel a une telle détermination et une telle attitude équilibrée qu’il est difficile de juger si elle est heureuse ou excitée.
« Ouais, probablement quand elle parle de salades César », a déclaré la capitaine de la flotte Megan Keller à propos du passe-temps de Frankel qui consistait à publier une photo et une brève critique de sa dernière trouvaille sur le compte Instagram du gardien de but intitulé painbyromaine.
« Mais du point de vue du hockey, non. Elle est bloquée dans chaque match et chaque entraînement », a déclaré Keller, qui a qualifié Frankel de trop modeste pour accepter des compliments. « Nous allons gonfler ses pneus tout le temps, et elle déteste ça. Elle dira : ‘Ah, arrêtez. Vous rendez les choses faciles.' »
Ce pourrait bien être l’inverse, car la joueuse de 26 ans originaire de Chappaqua, dans l’État de New York, s’est imposée parmi les gardiennes d’élite du hockey féminin. Le mois dernier, Frankel a obtenu une fiche de 5-0, avec un record olympique de quatre blanchissages, en aidant les États-Unis à remporter l’or aux Jeux de Milan Cortina, couronnés par 30 arrêts dans une victoire de 2-1 en prolongation contre le Canada.
Transmettre le succès olympique
Il n’y a eu aucune déception depuis son retour dans la PWHL.
Avant le match de Boston contre Toronto vendredi, Frankel a une fiche de 15-3-2 en tête de la ligue pour les victoires et deuxième avec une moyenne de buts alloués de 1,23. Elle a enregistré des blanchissages consécutifs cette semaine, portant son total à un record de six en une seule saison.
« Ça a été génial d’être de retour à Boston. Une période tellement excitante évidemment avec la victoire olympique », a déclaré Frankel par téléphone jeudi. « Oui, ces six dernières semaines ont été chargées, mais tellement amusantes. »
Sa réponse relativement sèche reflète ses courtes critiques précises sur les salades.
« Nous ne pouvons pas nous lasser du Buffalo Caesar », a-t-elle récemment écrit après un arrêt à Syracuse, New York. « J’ai adoré la vinaigrette au chili d’ancrage et la chapelure sriracha sur cette salade César au poulet de Nashville. 9,6/10. »
Reconnaissant que les salades César ne sont pas son plat préféré, Frankel a commencé à publier des critiques sur une alouette il y a quelques années pour un petit public fidèle. Le compte a depuis gagné du terrain avec plus de 63 000 abonnés lors d’une poussée coïncidant avec les Jeux olympiques. Même son entraîneur, Kris Sparre, demande à Frankel de visiter son restaurant préféré à Burlington, en Ontario.
Les croûtons et la pâte d’anchois sont cependant secondaires pour l’entraîneur de première année de la Fleet par rapport à son talentueux gardien. Lors de sa première conversation l’été dernier, il avait été frappé par son intelligence et sa capacité à décomposer les forces et les faiblesses de l’équipe. Sparre est plus impressionné par la concentration et la compétitivité de Frankel dans sa lutte pour effectuer des arrêts malgré son poids léger de 5 pieds 5 pouces et 140 livres.
« Non, elle n’est pas grande. Mais elle est carrée devant le filet. Son style de jeu est qu’elle fera tout pour réaliser l’arrêt », a déclaré Sparre. « Lire les jeux tôt, se battre dans la circulation pour avoir un œil sur les rondelles, elle est de niveau élite. Vous pensez qu’il y a un filet disponible, et tout d’un coup, il y a un gant ou une jambière. »
Choisir un partant olympique
Ce sont des qualités que l’entraîneur américain John Wroblewski a remarquées en l’amenant à projeter Frankel comme son éventuel titulaire olympique. Wroblewski assistait à un match de la PWHL en 2024 pour repérer un autre gardien de but lorsque Frankel a attiré son attention.
« Elle a complètement claqué la porte. Et là, c’était comme si c’était tout », se souvient-il. «Je crois fermement qu’il faut être au bon endroit au bon moment.»
Frankel avait déjà fait ses débuts en équipe nationale un an plus tôt avec une fiche de 5-1 pour aider les Américaines à remporter l’or aux Championnats du monde 2023, et elle était titulaire depuis. Sa fiche globale aux Jeux olympiques et mondiaux combinés est de 14-2 avec six jeux blancs.
Frankel s’appuie sur la confiance qu’elle a acquise grâce à son expérience, en commençant par une carrière universitaire à Northeastern, où elle a établi plusieurs records de programme et a été nommée joueuse par excellence du hockey universitaire en 2021.
«Je n’étais pas très recrutée pour mes études universitaires, mais avoir l’opportunité d’aller à Northeastern était incroyable», a-t-elle déclaré. « Et j’ai pu acquérir plus d’expérience chaque année, et c’est un élément essentiel pour renforcer la confiance. »
Surnommé « le monstre vert »
En 2024, elle a aidé la Fleet à surprendre Montréal en demi-finale de la PWHL avant de perdre la finale de la Coupe Walter lors d’un cinquième et décisif match contre le Minnesota. Après avoir raté les séries éliminatoires l’année dernière, la Fleet est de retour dans la course et est entrée vendredi en première place avec un record de franchise de 45 points.
« Ce n’est un secret pour personne, elle nous a sauvés plusieurs fois et elle nous a volé des jeux », a déclaré Keller, plaisantant sur le fait que la Flotte pourrait trop compter sur elle. « Nous voulons rendre son travail aussi facile que possible. Mais, vous savez, il faut qu’elle cesse d’être si bonne. »
Keller n’aurait pas été en mesure de marquer le but décisif contre le Canada sans la performance de Frankel qui a maintenu le score serré avec plusieurs arrêts clés.
« Nous avons gagné à Milan grâce à Aerin Frankel. Nous avons gagné des matchs de hockey cette saison grâce à elle aussi », a déclaré Keller. « Nous avons de la chance de l’avoir. »
Le succès de Frankel à Boston lui a valu le surnom de « le monstre vert ».
« Faire partie d’une organisation sportive de Boston, c’est un privilège », a déclaré Frankel à propos de son surnom. « Et j’espère continuer à être à la hauteur. »
