Faites deux superbes départs consécutifs pour commencer la saison pour Dustin Wolf.
Le gardien de but de 23 ans a effectué 31 arrêts mardi soir pour permettre aux Flames de Calgary de remporter une victoire de 3-1 contre les Blackhawks de Chicago.
«Je me sentais bien lors de mes deux départs et il y a eu beaucoup de points positifs sur lesquels bâtir pour mon jeu, surtout par rapport à l’année dernière. Je pensais avoir fait de grands progrès», a déclaré Wolf.
«Venir à la patinoire, me sentir bien et aider l’équipe à gagner des matchs, c’est ce que je veux faire.»
Avec l’échange du vétéran Jacob Markstrom aux Devils du New Jersey cet été, le club de Calgary est désormais entre les mains de Wolf, qui entame sa première saison complète dans la LNH, et de Dan Vladar, 27 ans. Deux victoires de chacun d’eux ont permis à Calgary d’égaler son départ le plus rapide de l’histoire de la franchise à 4-0-0, ce qu’ils n’ont réalisé que deux fois auparavant – 1993-94 et 2009-10.
«Les deux gardiens ont été formidables», a déclaré le défenseur Rasmus Andersson. « C’est agréable de voir la compétition là-bas. Ils ont tous les deux joué à merveille et je pense que nous avons également fait du bon travail devant eux.
Faites cela mieux que « OK » selon Wolf.
«Chacun de nos D-men a été formidable», a déclaré Wolf. «Il y avait des gars tout au long du match qui sacrifiaient leur corps et évidemment dans des matchs serrés comme celui-là, il faut de tels sacrifices pour gagner.»
Les meilleurs arrêts de Wolf sont survenus quatre minutes après le début de la première période lorsqu’il a fait apparaître son trappeur pour attraper un dangereux tir du poignet sur le bâton de Connor Bedard et garder le match sans but.
«Je l’ai bien vu dès le début», a déclaré le natif de Gilroy, en Californie. «Il y a une motivation supplémentaire quand on voit un gars comme Bédard là-bas, qui est la prochaine grande chose. C’est gratifiant d’aller là-bas et de le faire taire.
Bédard a terminé avec un record de sept tirs, égalant son total de tirs combinés au cours des trois premiers matchs de la saison.
« Le pré-repérage sur lui est que son tir est d’élite, n’est-ce pas ? Il est très doué pour le rentrer et changer l’angle, et c’est exactement ce qu’il a fait », a déclaré Wolf. «J’ai juste eu la chance d’être au bon endroit.»
Au cours de la saison, Wolf a arrêté 68 des 72 tirs pour un pourcentage d’arrêts de .944.
«L’objectif est d’aller sur place et d’arrêter autant de tirs que possible», a déclaré Wolf. « Peu importe qui leur tire dessus, mais c’est certainement plutôt cool quand on peut mettre un zéro pour ce gars dans le match. Il va marquer énormément de buts dans cette ligue.
Voir Wolf affronter l’une des étoiles montantes de la LNH n’est pas une surprise pour l’entraîneur Ryan Huska.
«C’était le meilleur gars du junior. Il était le meilleur joueur de la Ligue américaine de hockey. C’est la façon dont il est câblé. Donc s’il a la chance de jouer contre les meilleurs joueurs et de les éliminer, alors je pense qu’il est plutôt prêt à le faire.
Malgré des chiffres criards chez les juniors, Wolf a failli ne pas être repêché en raison de sa taille, qui est répertoriée comme 6 pieds 0 pouces. Calgary a sélectionné l’ancien junior d’Everett (WHL) au septième tour (214e au total) du repêchage 2019 de la LNH.
Ce qui lui manque en taille, il le compense par ses autres attributs.
«Il est toujours là», a déclaré Matt Coronato, auteur d’un doublé. « Quand vous pensez que vous avez peut-être eu un filet vide sur un rebond ou quelque chose du genre, il est là. Il vole toujours.
Coéquipier de Wolf dans la AHL la saison dernière et maintenant dans la LNH, Coronato dit qu’il n’est pas surpris de voir Wolf traduire ses succès chez les mineurs dans la LNH.
« Il est si spécial, si bon, amusant à regarder. Il nous a définitivement gardés ce soir.
Chicago a eu plusieurs occasions de briser l’égalité 1-1 en dominant l’équipe locale 7-1 au tir pour commencer la deuxième période, mais n’a pas pu battre Wolf. Parmi ses arrêts cruciaux figuraient Joey Anderson, contrecarré lors d’une échappée en désavantage numérique et un arrêt au tampon sur le tir sur réception de Teuvo Teravainen.
«Une séquence un peu difficile (dans la seconde), mais je pensais que nous avons gardé notre élan grâce à ces arrêts et tout le match, vous vous sentez en confiance et il est si stable», a déclaré Coronato.
