Le gouvernement fédéral a tenu une promesse budgétaire faite aux athlètes canadiens qui se préparent pour les Jeux olympiques et paralympiques en annonçant lundi une injection de 55 millions de dollars dans le système sportif.
La ministre nationale des Sports, Carla Qualtrough, le ministre de l’Emploi, Randy Boissonnault, et la présidente du Conseil du Trésor, Anita Anand, ont déclaré à Calgary que l’argent pour les chèques mensuels des athlètes, le sport sécuritaire et l’élimination des obstacles au sport, promis dans le budget d’avril, est en route.
« Je me concentre résolument sur une nouvelle vision du sport au Canada avec un système sportif qui ressemble au Canada », a déclaré Qualtrough.
« Un système qui investit dans les athlètes et les organisations qui travaillent fort pour représenter le Canada à l’échelle internationale, et qui investit dans les organisations locales qui permettent à davantage de Canadiens de participer au sport et de vivre une vie plus active. »
L’investissement le plus important se fait dans le Programme d’aide aux athlètes (PAA) ou dans l’argent des cartes.
Les athlètes de haut niveau recevaient 1 765 $ par mois – 1 060 $ pour un athlète de niveau développement – pour payer leurs factures et couvrir les frais d’entraînement et de compétition que leur organisation sportive nationale ne pouvait pas couvrir.
Le gouvernement fédéral investira 35 millions de dollars dans le PAA au cours des cinq prochaines années et 7 millions de dollars par année par la suite, ce qui représente une augmentation d’environ 25 pour cent.
C’est plus que les 18,8 pour cent demandés par AthlètesCAN, la Commission des athlètes du Comité olympique canadien et le Conseil des athlètes du Comité paralympique canadien avant le budget fédéral.
Environ 1 900 athlètes répartis dans 90 sports reçoivent des chèques mensuels.
« Cette augmentation du financement de l’AAP, également connu sous le nom de brevets parmi les athlètes, est vitale », a déclaré la pilote de bobsleigh Cynthia Appiah. « Le financement n’a pas changé depuis sept ou huit ans.
« Cela peut faire la différence entre pouvoir participer ou non à cette dernière compétition qui vous aidera à vous qualifier pour les Jeux olympiques ou non, ou pour les Jeux du Commonwealth ou non.
« Nous sommes actuellement dans une situation quelque peu instable. Le système sportif a du mal à maintenir et à poursuivre le niveau de réussite que ce pays attend de nous lorsque nous participons à ces compétitions de haut niveau. »
Les athlètes ont vu leur AAP augmenter en 2017 de 265 $ par mois, soit 18 %, lors de la première augmentation depuis 2004.
Les Jeux olympiques de 2024 s’ouvriront le 26 juillet et se termineront le 11 août, suivis des Jeux paralympiques du 28 août au 8 septembre.
Le gouvernement fédéral investira 16 millions de dollars au cours des deux prochaines années dans le sport sécuritaire et 15 millions de dollars pour éliminer les obstacles aux programmes sportifs communautaires.
Le Comité olympique canadien et le Comité paralympique canadien avaient demandé 104 millions de dollars dans le budget fédéral de cette année pour 61 organisations sportives nationales qui, selon le président du COC, David Shoemaker, étaient « au bord de la crise ».
Cela n’a pas été accordé et Qualtrough a reconnu cette lacune jeudi.
« Ces discussions sont en cours », a-t-elle déclaré. « Je m’attends à ce que, dans le futur, alors que nous continuons à mettre de l’ordre dans nos affaires au sein du gouvernement du Canada et dans l’ensemble du système sportif, nous continuions à investir dans le système sportif. »
