Le gouvernement du Québec va de l’avant avec un projet de transport controversé dans la capitale provinciale qui est depuis des années un paratonnerre politique.
Le premier ministre François Legault a annoncé jeudi que son gouvernement prévoyait construire un troisième pont reliant la ville de Québec aux banlieues de l’autre côté du fleuve Saint-Laurent.
Cette décision intervient après que Legault a abandonné le projet l’année dernière, provoquant la colère de certains électeurs et membres de son propre caucus, puis a promis de le relancer l’automne dernier — un jour après que son candidat de la Coalition Avenir Québec ait perdu une élection partielle à Québec.
Legault a initialement présenté le projet comme un moyen de réduire la circulation dans la région de la capitale, mais il affirme maintenant que le « troisième lien » est important pour garantir que les camions transportant des marchandises puissent toujours accéder à la ville si l’un des deux ponts existants était fermé.
«Nous devons faire preuve d’humilité lorsque nous devons revenir sur une décision», a déclaré Legault lors d’une conférence de presse jeudi. « En prenant du recul, nous avons constaté que la question de la sécurité économique est très importante. C’est pourquoi nous modifions notre décision.
Cette annonce fait suite à un nouveau rapport publié mercredi par le gestionnaire des fonds de pension du Québec, la Caisse de dépôt et placement du Québec, affirmant qu’un troisième lien n’est pas justifié et ne réduirait le temps de trajet que d’environ cinq minutes.
Le rapport recommande plutôt un plan de transport en commun de 15 milliards de dollars pour la région, comprenant un réseau de tramway. Jeudi, Legault a également donné son feu vert à la première phase de ce plan, d’une valeur de 5 milliards de dollars. « Nous pouvons faire les deux », a déclaré le Premier ministre.
Le troisième lien, bien qu’il s’agisse d’un projet hypothétique dans une région métropolitaine de moins d’un million d’habitants, a contribué au déclin de la fortune politique de Legault et a souvent attiré l’attention nationale.
Le chef conservateur fédéral Pierre Poilievre a exposé sa position jeudi X, se disant favorable au troisième lien et accusant le premier ministre Justin Trudeau, dont le gouvernement a refusé de financer le projet, d’être « obsédé par une guerre contre les voitures » et d’ignorer les gens qui vivent dans les banlieues.
Cependant, Poilievre a également déclaré qu’il n’investirait pas « un cent de l’argent fédéral » dans un tramway s’il devenait premier ministre. Le gouvernement libéral, quant à lui, s’est déjà engagé à financer une partie d’un projet de tramway.
Jeudi, Legault a déclaré qu’il espérait pouvoir obtenir de l’argent pour les deux projets auprès d’un gouvernement libéral ou conservateur.
Cette annonce est le dernier développement d’un drame politique qui dure depuis des années. Le projet était l’une des principales promesses électorales de Legault lors des élections provinciales de 2018 et 2022, visant à séduire les électeurs des circonscriptions en conflit de la région de Québec. Mais lors d’un revirement majeur en avril de l’année dernière, son gouvernement a annoncé que le projet n’était plus justifié, en partie à cause de la réduction du trafic suite à la pandémie de COVID-19.
La réaction a été rapide. En octobre, un jour après avoir perdu une élection partielle à Québec et fait face à des sondages lamentables, Legault a brusquement changé de tactique et remis le troisième maillon sur la table. « Perdre Québec (Ville) est hors de question », avait-il déclaré à l’époque.
La nouvelle justification du projet – la sécurité économique – est « 100 % politique », a déclaré Rudy Husny, analyste politique et ancien conseiller conservateur fédéral. « La CAQ a pu accéder au pouvoir avec l’appui de Québec, de Lévis et de toute cette région. Tout a commencé là, leur accession au pouvoir.»
La base de soutien de la CAQ se trouve en grande partie à l’extérieur de Montréal, a déclaré Husny, et le gouvernement a tenté de montrer qu’il est concentré sur les besoins de la ville de Québec, qui se sent souvent négligée.
Mais les revirements sur le troisième lien ont « endommagé le lien » avec les électeurs d’une région que Legault ne peut pas se permettre d’ignorer, a déclaré l’analyste politique Antonine Yaccarini. Selon elle, la question est devenue tellement polarisante à Québec que les gens estiment qu’ils ne peuvent appuyer que le troisième lien ou le tramway, et non les deux.
« Si vous optez pour le troisième lien, vous êtes étiqueté comme ne vous souciant pas de l’environnement ou des transports en commun. Et si vous êtes pour le tramway, on vous dit que vous voulez faire la guerre aux voitures», a-t-elle déclaré. «Et cela contribue à garantir qu’aucun des projets ne soit achevé.»
