La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly défend l’achat d’un condo de 9 millions de dollars pour le consulat général de New York devant un comité parlementaire, le qualifiant d’investissement nécessaire.
Pendant une heure, le ministre libéral a repoussé les accusations des membres conservateurs du comité qui accusaient le gouvernement de gaspiller l’argent des contribuables pour un condo de luxe situé sur la rue des milliardaires à Manhattan.
« Ce n’était pas une décision politique, car c’était une décision opérationnelle, et de nombreuses personnes, mes fonctionnaires, sont venus vous voir et ont dit cela », a déclaré Joly en faisant référence à un témoignage antérieur devant le Comité permanent des opérations gouvernementales et des prévisions budgétaires.
Dans plusieurs échanges combatifs, le député conservateur Michael Barrett a accusé l’actuel consul général de New York et ancien journaliste Tom Clark d’avoir menti lors de son précédent témoignage devant le comité, dans lequel il affirmait ne pas avoir été impliqué dans la décision d’acheter la nouvelle résidence.
«Nous savons qu’il s’est personnellement plaint du fait que sa résidence financée par les contribuables n’était pas à la hauteur de ses normes parce qu’elle ne disposait pas d’une cuisine luxueuse ou d’un plan d’étage parfait», a déclaré Barrett, citant des documents obtenus par Politico Canada.
Une étude de 2023 d’Affaires mondiales Canada obtenue par CTV News montre que trois mois après sa nomination, le consulat général du Canada à New York a informé l’organisation qui gère les propriétés du ministère que le 550 Park Avenue « n’est pas adapté aux activités de représentation et qu’il ne convient pas comme résidence et nécessite un remplacement immédiat.
Le rapport note que la résidence actuelle n’est pas accessible aux occupants et aux invités handicapés. «La seule voie accessible vers le bâtiment est via une allée de service arrière vers un ascenseur de service via une porte d’entrée arrière», selon le document de mai 2023.
Clark a nié avoir joué un rôle dans l’achat de la nouvelle résidence lorsqu’il a témoigné devant le comité parlementaire en septembre.
«Cela a été entièrement entrepris par le bureau immobilier d’Ottawa», a déclaré Clark. «Je n’ai pas été impliqué dans le choix de la nouvelle propriété, de ses commodités ou de son emplacement.»
En juillet, Affaires mondiales Canada (AMC) a confirmé que le ministère avait acheté une unité dans la tour Steinway située au 111 West 57th St. Le condo sera utilisé pour « des réceptions de réseautage, des séances d’information officielles et des événements d’hospitalité tels que des discussions avec des hommes d’affaires et politiques ». dirigeants », a écrit le porte-parole d’AMC, Jean-Pierre Godbout, dans un courriel.
Selon le gouvernement fédéral, la résidence actuelle de Park Avenue à Manhattan a été rénovée pour la dernière fois en 1982 et nécessitait d’importantes améliorations et réparations, estimées à 2,6 millions de dollars.
Le prix d’inscription public de cette résidence s’élève à 13,1 millions de dollars et les représentants du gouvernement ont déclaré au comité que l’agent immobilier qui s’occupe de la vente est satisfait de la façon dont le dossier évolue. «Il a reçu 38 demandes différentes, et il a reçu environ huit visites d’acheteurs potentiels, et il a également reçu de nombreuses questions de la part d’autres agents immobiliers qui sont allés le visiter», a déclaré Robin Dubeau, sous-adjoint associé. ministre des Solutions immobilières et d’infrastructure (ACM) pour Affaires mondiales Canada.
Tout en soulignant l’importance de la présence du Canada à New York, la ministre Joly a déclaré que l’Afghanistan et le Bangladesh sont les deux seuls pays à ne pas avoir de mission diplomatique sur l’île de Manhattan.
« Nous avons décidé de faire un investissement clé parce que nous savons que tous les pays du monde se trouvent aux États-Unis, et particulièrement à New York, et nous voulions donc nous assurer que nous faisions les bons investissements », a déclaré Joly au comité.
Le ministre a également souligné que d’autres alliés comme le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande, la France et le Japon ont investi des dizaines de millions de dollars dans de nouvelles résidences à Manhattan pour leurs missions diplomatiques.
« Nous devons être là parce que nos partenaires partageant les mêmes idées, les Five Eyes et le G7, sont là », a déclaré Joly.
