Mis à jour à 21h21
Les électeurs de Burlington ont approuvé mardi de manière décisive un point de vote qui donnerait à la commission de police de la ville plus de pouvoir dans l’examen des cas d’inconduite des policiers.
La mesure, qui modifierait la charte de la ville, indique que la commission pourrait embaucher un enquêteur et convoquer un comité indépendant si les membres n’étaient pas d’accord avec la façon dont le chef de la police envisageait de discipliner les policiers.
Ce sujet a obtenu un score de 62,5 pour cent contre 37,5 pour cent, soit 11 398 voix contre 6 847, selon les résultats officieux des élections fournis par la ville.
«Je suis incroyablement heureux», a déclaré mardi soir le conseiller Gene Bergman (quartier P 2). «Je pense que les gens ont vu ce que nous proposions et ont dit que c’était juste et raisonnable.»
Le résultat pourrait régler une question dont les responsables de Burlington débattent depuis plus de quatre ans. Mais cela décevra certainement les policiers de Burlington, y compris le chef Jon Murad, qui craignent que cela nuise aux efforts en cours visant à réaffecter le service en désavantage numérique.
Murad n’a pas répondu à une demande d’interview. Mardi soir, l’Association des policiers de Burlington a publié une déclaration sur Facebook disant qu’elle appréciait l’opinion des résidents sur la mesure électorale, mais estimait que leur « contribution professionnelle avait été ignorée » par les responsables de la ville.
«Nous pensons que cette question a été présentée aux électeurs d’une manière qui ne permettait pas une analyse appropriée pour procéder à une évaluation véritablement éclairée», indique le communiqué du syndicat. «Nous continuerons à exprimer notre désaccord avec ce changement de charte, prochainement au niveau de l’Etat.»
La mesure, qui a bénéficié du soutien bipartite au sein du conseil, doit encore être approuvée par le corps législatif et le gouverneur avant de pouvoir devenir loi à Burlington.
Un élément du scrutin demande aux électeurs de Burlington de renforcer la surveillance policière
Un élément du scrutin demande aux électeurs de Burlington de renforcer la surveillance policière
Par Courtney Lamdin
Ville
Les électeurs ont également approuvé mardi une caution de 20 millions de dollars que le département électrique de Burlington utilisera pour « des projets d’énergie nette zéro et de fiabilité du réseau ». Ce point a obtenu 79,6 pour cent de voix contre 20,3 pour cent, soit 14 341 voix contre 3 657, a rapporté Town Meeting TV.
La proposition policière est la troisième tentative visant à inscrire une plus grande surveillance dans la charte de la ville depuis 2020, lorsque le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis a déclenché un bilan racial à l’échelle nationale.
À Burlington, des allégations de force excessive de la part de la police ont conduit à une proposition en 2020 visant à créer un « comité de contrôle » ayant le pouvoir de licencier les agents pour mauvaise conduite, y compris le chef. L’ancien maire Miro Weinberger a opposé son veto au projet, mais il a refait surface en 2023 comme sujet de vote. Cette mesure a également été rejetée – avec presque la même marge que la mesure adoptée mardi.
La proposition approuvée par les électeurs vise à donner plus de mordant à la commission de police. Actuellement limités par la Charte à l’examen de la politique du ministère, les commissaires auraient le pouvoir d’examiner toutes les plaintes civiles et les enquêtes internes. S’ils ne sont pas d’accord avec la mesure disciplinaire proposée par le chef, les commissaires pourraient choisir d’embaucher un enquêteur indépendant, puis voter sur la manière dont l’affaire devrait être réglée.
Si le chef rejette leur recommandation, les commissaires pourraient renvoyer l’affaire à un comité indépendant, qui pourrait annuler la décision du chef. L’embauche d’un enquêteur et la convocation du comité nécessiteraient un vote des deux tiers de la commission de police composée de sept membres.
La composition de cette commission, qui sera décrite dans un arrêté municipal, est encore en débat. La dernière version proposait un panel de cinq personnes, dont quatre auraient dix ans d’expérience dans des domaines tels que l’application de la loi, les ressources humaines et le système judiciaire. Un cinquième devrait avoir une formation en justice raciale ou en réforme de la justice pénale.
Murad avait précédemment déclaré que le changement de charte était inutile car les pouvoirs de la commission sont déjà décrits dans une politique du ministère. Le panel deviendrait un « appareil politique » qui effrayerait les recrues potentielles, a déclaré Murad lors d’un récent débat télévisé au Town Meeting.
Un groupe de résidents – dont l’ancienne présidente du conseil Jane Knodell – a formé un « comité des questions publiques » pour rejeter le vote. Appelé Together for Burlington, le groupe a dépensé un peu plus de 8 600 $ en annonces dans les journaux, en panneaux de pelouse et en publipostages invitant à voter « non », selon les dossiers de financement de la campagne déposés auprès du bureau du secrétaire d’État du Vermont.
Sur son site Internet, le groupe a fait valoir que le comité ajouterait des niveaux inutiles aux enquêtes internes, ce qui retarderait leur résolution. Le groupe a également déclaré que donner davantage de travail à la commission de police surchargerait le corps composé exclusivement de bénévoles.
Les partisans, cependant, avaient fait valoir que l’habitude du ministère de surveiller excessivement les résidents noirs justifiait le changement. Les conseillers ont réfuté les affirmations des agents selon lesquelles le système nuirait au recrutement, notant qu’au cours des derniers mois, le conseil a approuvé un solide contrat de police et offert des primes à l’embauche, entre autres mesures, pour renforcer les effectifs du département.
Mardi soir, la conseillère Melo Grant (district P-Central) s’est dite soulagée du résultat. Ancien commissaire de police, Grant a déclaré que le changement de la charte codifierait le rôle de la commission en tant qu’organisme de surveillance. Mais elle pense également que davantage pourrait être fait pour restaurer la confiance dans le ministère, qui a fait face à trois procès pour force excessive ces dernières années.
«Je pense que c’est la première étape», a-t-elle déclaré.
Dans un communiqué, la mairesse Emma Mulvaney-Stanak a déclaré que son administration travaillerait avec les législateurs pour garantir que la mesure soit approuvée.
« Ce travail est essentiel alors que nous continuons à trouver des moyens de répondre aux appels à la justice raciale et à des pratiques policières justes et impartiales et à travailler à la reconstruction d’un service de police qui reflète les valeurs de Burlington », a-t-elle déclaré.
