Alex Ovechkin a approché ses coéquipiers Dylan Strome et Aliaksei Protas après le deuxième match de la saison des Capitals de Washington pour faire une étude cinématographique.
Le trio, qui n’avait jamais joué ensemble auparavant, a observé leurs changements de vitesse depuis ce match, et Ovechkin a pensé qu’ils devaient être plus prévisibles, hésiter moins et se trouver plus rapidement pour des passes.
Cela a fonctionné, et le résultat a été un bon départ pour les Capitals et leur capitaine de 39 ans qui s’approche de l’un des records les plus inaccessibles du hockey plus rapidement que prévu. Ovechkin a marqué cinq buts au cours de ses quatre derniers matchs pour être en mesure de rattraper et de dépasser Wayne Gretzky pour le record de buts en carrière dans la LNH avant la fin de la saison – et Washington en a remporté huit sur 11.
« Nous sommes connectés, nous jouons les uns pour les autres, et c’est la chose la plus importante », a déclaré Ovechkin mardi. «Peu importe que vous marquiez des buts ou que vous fassiez une passe décisive, il vous suffit de faire la même chose encore et encore.»
Ovechkin a fait la même chose – mettre la rondelle dans le filet – mieux que tout le monde sauf Gretzky dans l’histoire du sport. Sept buts cette saison l’ont porté à 860, 35 derrière le record.
«C’est amusant de jouer avec lui, de voir son enthousiasme à chaque fois qu’il entre sur la glace et marque des buts», a déclaré Protas. «Vous voulez l’aider davantage avec ça, vouloir être avec lui et en tirer de l’énergie parce que c’est un joueur phénoménal, c’est sûr. Il poursuit quelque chose de spécial en ce moment, et bien sûr, c’est formidable d’être avec lui et d’en faire partie.
Ovechkin prend les choses en main en examinant les enregistrements du match avec ses plus jeunes coéquipiers, c’est quelque chose que l’entraîneur Spencer Carbery a appelé « Leadership 101 ». Protas a déclaré que cela avait été très utile et que cela ne faisait pas de mal que le conseil vienne d’une superstar avec le CV d’Ovechkin.
« Chaque fois qu’il parle de ce que nous devons être offensivement et de la manière dont nous pouvons être meilleurs, nous allons évidemment l’écouter », a déclaré Strome, qui occupe le cinquième rang de la ligue avec 13 passes décisives et mène les Capitals au chapitre des points. avec 17 points. «C’est une bonne combinaison en ce moment, donc (nous devons) continuer sur cette lancée.»
Ovechkin, qui a été nommé lundi la première étoile de la semaine dans la LNH, n’a marqué son septième but la saison dernière qu’à son 34e match, le 30 décembre. Lorsqu’on lui a demandé ce qui était différent, il a plaisanté : « Stromer me trouve et me donne la rondelle. »
Strome n’est pas nécessairement en désaccord. Sa philosophie lorsqu’il joue avec Ovechkin est simple : « Donnez-lui la rondelle. »
« Il faut jouer avec son instinct. Si votre instinct vous dit que le gars qui compte 860 buts est ouvert, vous voudrez probablement lui passer la rondelle », a déclaré Strome. « Il réalise également de superbes jeux. C’est le problème : ce ne sont pas seulement ses objectifs. Je pense que ses passes décisives sont également en hausse, et il fait de très bonnes passes et nous trouvons un moyen de nous connecter.
Ovechkin a sept passes décisives. Le mois dernier, il a rejoint Gretzky, Gordie Howe, Jaromir Jagr, Marcel Dionne et Phil Esposito comme seuls joueurs avec 700 buts et 700 passes décisives.
Et ce ne sont pas seulement Ovechkin, Strome et Protas qui produisent. Connor McMichael a égalé Ovechkin avec sept buts, et Tom Wilson en a six pour commencer son nouveau contrat en beauté.
Les Capitals marquent 4,18 buts par match, troisième dans la LNH, après une moyenne de 2,63 la saison dernière pour se classer 28e sur 32 équipes.
«J’ai l’impression que nous sommes simplement une bien meilleure équipe offensivement», a déclaré Carbery. «Nous possédons la rondelle et, en fin de compte, nous contrôlons davantage le jeu cette année que l’an dernier.»
Après avoir accédé aux séries éliminatoires et été balayés au premier tour par les Rangers de New York, les Capitals ont été reconstruits pour être meilleurs offensivement. Et même si les choses se sont bien déroulées jusqu’à présent, les joueurs comprennent qu’il reste un long chemin à parcourir et que le succès peut être éphémère.
«Quand on gagne, c’est toujours agréable, mais il y aura des hauts et des bas», a déclaré Ovechkin. « Nous devons voir comment nous allons réagir lorsque nous chuterons, car ces jours seront toujours là. Et nous devons juste rester ensemble.
Remarques
Le défenseur Matt Roy, qui a été blessé lors du premier match de la saison le 12 octobre, devrait revenir mercredi contre Nashville. … Carbery a déclaré que le défenseur Jakob Chychrun, qui a été absent la semaine dernière en raison d’une blessure au haut du corps, progresse mais n’est pas prêt à se joindre à l’équipe pour l’entraînement.
