Si le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, avait pu remonter le temps, il n’aurait pas signé la loi légalisant les paris sportifs dans son État.
Avec deux lanceurs des Cleveland Guardians et un garde né dans l’Ohio pour le Miami Heat pris au piège dans des enquêtes criminelles distinctes liées aux paris, le républicain du deuxième mandat dit qu’il regrette désormais « absolument » d’avoir déchaîné cette nouvelle industrie débridée sur les Ohioiens avec sa signature de 2021.
« Écoutez, nous avons toujours eu des jeux de hasard, nous aurons toujours des jeux de hasard », a déclaré DeWine à l’Associated Press la semaine dernière. « Mais le pouvoir de ces entreprises et les poches profondes, très profondes dont elles disposent pour faire de la publicité et faire tout ce qu’ils peuvent pour amener quelqu’un à placer ce pari sont vraiment différents une fois qu’elles sont légalisées. »
Les législateurs s’attaquent aux publicités sur les paris sportifs alors que les inquiétudes grandissent quant aux risques du jeu
Ses commentaires reflètent une prise de conscience qui se déroule dans le sport et la politique à mesure que les paris sportifs deviennent de plus en plus enracinés dans une grande partie des États-Unis. La vague de légalisation de ces dernières années a déclenché une industrie massive centrée sur les paris et, plus récemment, une vague d’enquêtes et d’arrestations liées à des allégations de jeux truqués. C’est une dynamique que DeWine dit ne pas penser que les législateurs ont pleinement anticipée.
« L’Ohio n’aurait pas dû le faire », a-t-il déclaré.
DeWine a incité à une décision rare pour limiter les paris accessoires
DeWine est récemment apparu comme un acteur clé dans les négociations entre la Major League Baseball et ses opérateurs de jeux agréés qui ont abouti au plafonnement des paris accessoires sur les terrains individuels à 200 $ et à leur exclusion des parlays. L’accord a été annoncé plus tôt ce mois-ci, un jour après que les lanceurs des Guardians Luis Ortiz et Emmanuel Clase ont été inculpés et accusés de truquage de terrains à la demande des joueurs. Tous deux ont plaidé non coupable.
« Le gouverneur DeWine a vraiment rendu un énorme service, je pense – pour nous, certainement, je ne peux parler pour aucun des autres sports – en termes de mise en avant de la nécessité de faire quelque chose dans ce domaine », a déclaré le commissaire de la MLB, Rob Manfred, aux journalistes la semaine dernière.
La dépendance au jeu touche nos athlètes – et le sport en général
Et DeWine ne compte pas s’arrêter là. Peu de temps après qu’Ortiz et Clase aient été mis en congé payé pour la première fois cet été, il a annoncé qu’il demanderait aux commissaires et aux syndicats de joueurs de toutes les grandes ligues sportives américaines d’interdire les paris accessoires – parfois appelés micro-paris – comme ceux impliqués dans le scandale des Guardians. Bien que cet objectif n’ait pas encore été atteint – les micro-paris sont essentiels à la stratégie commerciale d’un secteur avec plus de 11 milliards de dollars de revenus aux États-Unis cette année – DeWine a déclaré que les limites mises en place pour le baseball constituaient un bon premier pas.
« Cela doit être holistique, cela doit être universel », a-t-il déclaré à l’AP. « Ils jouent simplement avec le feu. Je veux dire, ils demandent juste de plus en plus de problèmes, à cause de leur incapacité à résoudre ce problème. »
Les investissements de l’industrie du jeu dans la politique de l’Ohio
Les sentiments récents de DeWine marquent un changement de position notable après qu’il s’est engagé à signer – et a ensuite signé – une loi de légalisation d’une portée considérable. La législation autorise les adultes de 21 ans et plus à placer des paris sportifs en ligne, dans les casinos, les courses et dans les kiosques de paris autonomes situés dans les bars, les restaurants et les installations sportives professionnelles. Les paris étaient autorisés en vertu du projet de loi sur les équipes sportives professionnelles, les sports automobiles, les événements olympiques, le golf, le tennis et même les principaux sports universitaires, y compris le football de l’État de l’Ohio.
Il était clair, à l’approche de la réélection de DeWine en 2022, que l’industrie du jeu était extrêmement intéressée par ce qui se passait dans l’État.
Une enquête de l’AP cette année-là a révélé que des exploitants de casino, des fabricants de machines à sous, des sociétés de technologie de jeu, des intérêts sportifs ou leurs lobbyistes ont fait don de près d’un million de dollars américains en 2021 et 2022 à l’association à but non lucratif des gouverneurs républicains, qui a soutenu les comités pro-DeWine par le biais de sa branche de campagne. Des entités et des individus liés à l’industrie ont également fait don de plus de 22 000 dollars directement à la campagne de DeWine, selon les rapports de financement de la campagne.
Un examen des documents de campagne les plus récents révèle que les largesses de l’industrie ont continué à affluer vers les politiciens de l’Ohio qui ont de l’influence sur l’avenir du jeu.
Des lobbyistes et un PAC ayant des liens avec Jack Casino, DraftKings, FanDuel, MGM, Gamewise, Hard Rock, Underdog, Rush Street ou Caesars ont fait don d’environ 130 000 dollars aux législateurs de l’État de l’Ohio au cours des trois dernières années, selon les archives – environ un tiers de cette somme a été versée aux principaux dirigeants de la Chambre et du Sénat. Le lieutenant-gouverneur républicain de l’époque, Jon Husted, qui se présentait comme le successeur probable de DeWine au poste de gouverneur, avait reçu environ 9 000 dollars américains d’entités et de particuliers liés à l’industrie avant d’être nommé au Sénat américain.
Au moins un puissant législateur de l’État, le président républicain de la Chambre des Finances, Brian Stewart, s’était engagé à introduire une législation protégeant les paris accessoires avant la répression du baseball professionnel.
« Je pense que les paris accessoires constituent une part importante des paris sportifs dans l’État de l’Ohio », a déclaré Stewart à cleveland.com en août. « C’est quelque chose auquel de nombreux habitants de l’Ohio ont clairement participé et apprécié, et je ne pense pas qu’il y ait quelque chose que nous devrions éliminer complètement. »
Au milieu d’une telle réticence, DeWine et d’autres considèrent désormais l’adhésion volontaire des ligues, des syndicats de joueurs et des paris sportifs comme une approche supérieure pour appliquer des restrictions sur les jeux de hasard, État par État, là où réside l’autorité.
Matt Schuler, directeur exécutif de la Commission de contrôle des casinos de l’Ohio, a déclaré que l’accord de baseball que DeWine a aidé à négocier a montré que cela était possible.
« Il utilise la chaire de l’intimidateur et il est capable d’entrer en contact avec les bonnes personnes de cette manière », a déclaré Schuler à propos de DeWine. « Personne ne pensait que tout le monde pouvait être sur la même longueur d’onde, mais maintenant c’est le cas parce que tout le monde est conscient du risque. Les paris sont petits, mais le risque est grand, et donc, après avoir observé le jeu et l’avoir réglementé pendant environ 14 ans, c’est impressionnant. »
Le harcèlement et le scandale dans l’Ohio ont fait changer d’avis DeWine
DeWine a déclaré que ses inquiétudes concernant les jeux de hasard sportifs avaient commencé presque dès l’entrée en vigueur de la loi de l’Ohio en 2023. Très rapidement, son bureau a commencé à recevoir des informations selon lesquelles des joueurs menaçaient des membres de l’équipe de basket-ball de l’Université de Dayton.
Il a donc contacté le président de la NCAA, Charlie Baker, qu’il connaissait depuis l’époque où Baker était gouverneur du Massachusetts, et a appris qu’il partageait les inquiétudes de DeWine. Il a demandé à Baker d’écrire une lettre demandant la suppression des paris accessoires collégiaux de la liste des paris légaux que les paris sportifs opérant dans l’Ohio pouvaient placer, ce qui a permis à DeWine d’introduire le changement par l’intermédiaire de la commission des casinos.
Après que l’affaire des Guardians ait émergé cet été, DeWine a approché Manfred avec la même idée. Ils n’avaient pas tous deux été gouverneurs, mais DeWine avait une cachette en jeu : la propriété de longue date de sa famille dans Asheville Tourists en Caroline du Nord. DeWine a déclaré que Manfred lui avait demandé de ne pas pousser une action unilatérale dans l’Ohio, dans l’espoir d’amener les parties à s’entendre sur une nouvelle règle nationale.
« J’aurais préféré supprimer complètement les paris sur les micro-prop, mais c’est le domaine sur lequel il a pu s’installer avec eux, et j’en ai été satisfait », a déclaré DeWine. « Et donc, je pense que c’est un progrès. »
DeWine, dont le mandat sera limité l’année prochaine, a déclaré qu’il serait heureux de signer une abrogation de la loi sur les paris sportifs de l’Ohio à ce stade, mais il est certain qu’il n’y a pas suffisamment de soutien pour cela au Ohio Statehouse.
« Il n’y a pas de voix pour cela. Je peux compter », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas toujours raison, mais je peux à peu près vous garantir qu’ils ne sont pas prêts à faire ça. »
Au lieu de cela, il continuera à faire valoir ses arguments par d’autres moyens.
DeWine, un fervent fan de baseball, en particulier des Reds de Cincinnati, sa ville natale, a déclaré qu’il pensait que « ces sports jouent à la dynamite ici et que l’intégrité du sport est en jeu ».
« Donc, vous essayez de faire ce que vous pouvez, et vous essayez d’avertir les gens, et vous essayez d’agir comme nous l’avons fait avec le collège, et vous essayez d’agir comme ce que nous faisons avec le baseball », a-t-il déclaré. « Mais nous devons continuer à pousser ces autres sports à le faire aussi. »
