TOKYO, Japon –
Le Japon, une nation si travailleuse que sa langue possède une expression qui signifie littéralement « se tuer au travail », tente de remédier à une pénurie de main d’œuvre inquiétante en incitant davantage de personnes et d’entreprises à adopter la semaine de travail de quatre jours.
Le gouvernement japonais a exprimé pour la première fois son soutien à une semaine de travail plus courte en 2021, après que les législateurs ont approuvé l’idée. Le concept a cependant mis du temps à s’imposer : environ 8 % des entreprises au Japon permettent à leurs employés de prendre trois jours de congé ou plus par semaine, tandis que 7 % accordent à leurs employés le jour de congé légal, selon le ministère de la Santé, du Travail et de la Protection sociale.
Dans l’espoir de susciter davantage de recrutements, notamment dans les petites et moyennes entreprises, le gouvernement a lancé une campagne de « réforme des modes de travail » qui promeut des horaires de travail plus courts et d’autres aménagements flexibles, ainsi que des limites aux heures supplémentaires et des congés annuels payés. Le ministère du Travail a récemment commencé à proposer des conseils gratuits, des subventions et une bibliothèque croissante d’exemples de réussite pour motiver davantage les salariés.
« En créant une société dans laquelle les travailleurs peuvent choisir parmi une variété de styles de travail en fonction de leur situation, nous souhaitons créer un cercle vertueux de croissance et de distribution et permettre à chaque travailleur d’avoir de meilleures perspectives d’avenir », indique un site Internet du ministère à propos de la campagne « hatarakikata kaikaku », qui se traduit par « innover dans notre façon de travailler ».
Le département supervisant les nouveaux services de soutien aux entreprises indique que seules trois entreprises se sont manifestées jusqu’à présent pour demander des conseils sur les changements à apporter, les réglementations pertinentes et les subventions disponibles, ce qui illustre les défis auxquels l’initiative est confrontée.
Ce qui est peut-être plus révélateur, c’est que sur les 63 000 employés de Panasonic Holdings Corp. qui sont éligibles aux horaires de quatre jours chez le fabricant d’électronique et ses sociétés du groupe au Japon, seuls 150 employés ont choisi de les prendre, selon Yohei Mori, qui supervise l’initiative dans une société Panasonic.
Le soutien officiel du gouvernement à un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée représente un changement marqué au Japon, un pays dont la culture réputée de stoïcisme bourreau de travail a souvent été créditée de la reprise nationale et de la croissance économique exceptionnelle après la Seconde Guerre mondiale.
Les pressions conformistes qui poussent les employés à faire des sacrifices pour leur entreprise sont intenses. Les employés prennent généralement leurs vacances à la même période de l’année que leurs collègues (pendant les vacances de Noël en été et autour du Nouvel An) afin que ces derniers ne puissent pas les accuser de négligence ou d’indifférence.
Les longues heures de travail sont la norme. Pourtant, 85 % des employeurs déclarent accorder à leurs employés deux jours de congés par semaine et il existe des restrictions légales sur les heures supplémentaires, qui sont négociées avec les syndicats et détaillées dans les contrats. Pourtant, certains Japonais font des « heures supplémentaires de service », ce qui signifie qu’elles ne sont pas déclarées et effectuées sans rémunération.
Un récent livre blanc du gouvernement sur le « karoshi », terme japonais qui signifie en anglais « mort par surmenage », indique que le Japon compte au moins 54 décès de ce type par an, notamment dus à des crises cardiaques.
Les Japonais, qui sont « sérieux, consciencieux et travailleurs », ont tendance à valoriser leurs relations avec leurs collègues et à nouer des liens avec leur entreprise. Les émissions de télévision et les mangas japonais se concentrent souvent sur le lieu de travail, a déclaré Tim Craig, auteur d’un livre intitulé « Cool Japan : Case Studies from Japan’s Cultural and Creative Industries ».
« Le travail est très important ici. Ce n’est pas seulement un moyen de gagner de l’argent, même si c’est aussi cela », a déclaré Craig, qui enseignait auparavant à la Doshisha Business School et a fondé la société d’édition et de traduction BlueSky Academic Services.
Certains responsables estiment qu’il est essentiel de changer cet état d’esprit pour maintenir une main-d’œuvre viable dans un Japon où le taux de natalité est en chute libre. Au rythme actuel, qui est en partie attribué à la culture du travail du pays, la population en âge de travailler devrait diminuer de 40 % pour atteindre 45 millions de personnes en 2065, contre 74 millions actuellement, selon les données gouvernementales.
Les partisans du modèle de trois jours de congé affirment qu’il encourage les personnes qui élèvent des enfants, celles qui s’occupent de parents âgés, les retraités vivant de pensions et d’autres personnes à la recherche de flexibilité ou de revenus supplémentaires à rester plus longtemps sur le marché du travail.
Akiko Yokohama, qui travaille chez Spelldata, une petite entreprise technologique basée à Tokyo qui permet à ses employés de travailler sur quatre jours, prend congé le mercredi, le samedi et le dimanche. Ce jour de congé supplémentaire lui permet de se faire coiffer, d’assister à d’autres rendez-vous ou de faire du shopping.
« C’est difficile quand on ne se sent pas bien de continuer cinq jours d’affilée. Le repos permet de récupérer ou d’aller voir le médecin. Émotionnellement, c’est moins stressant », a expliqué Yokohama.
Son mari, un agent immobilier, a également droit à un mercredi de congé mais travaille le week-end, ce qui est courant dans son secteur. Selon Yokohama, cela permet au couple de faire des sorties en famille en milieu de semaine avec leur enfant en âge d’aller à l’école primaire.
Fast Retailing Co., l’entreprise japonaise qui possède Uniqlo, Theory, J Brand et d’autres marques de vêtements, la société pharmaceutique Shionogi & Co. et les sociétés d’électronique Ricoh Co. et Hitachi ont également commencé à proposer une semaine de travail de quatre jours ces dernières années.
Cette tendance a même gagné du terrain dans le secteur financier, réputé pour être très consommateur. La société de courtage SMBC Nikko Securities Inc. a commencé à autoriser ses employés à travailler quatre jours par semaine en 2020. Le géant bancaire Mizuho Financial Group propose une option de travail sur trois jours.
Les critiques de la politique du gouvernement affirment que dans la pratique, les personnes soumises à des horaires de quatre jours finissent souvent par travailler tout aussi dur pour un salaire inférieur.
Mais il y a des signes de changement.
Une enquête annuelle Gallup qui mesure l’engagement des employés a classé le Japon parmi les pays ayant les travailleurs les moins engagés de toutes les nationalités interrogées ; dans l’enquête la plus récente, seulement six pour cent des répondants japonais se sont décrits comme engagés au travail, contre une moyenne mondiale de 23 pour cent.
Cela signifie que relativement peu de travailleurs japonais se sentent fortement impliqués dans leur lieu de travail et enthousiastes à propos de leur travail, tandis que la plupart travaillent leurs heures sans investir de passion ou d’énergie.
Kanako Ogino, présidente du groupe NS basé à Tokyo, estime que proposer des horaires flexibles est indispensable pour pourvoir les postes dans le secteur des services, où les femmes constituent la majorité de la main-d’œuvre. L’entreprise, qui gère des salles de karaoké et des hôtels, propose 30 modèles d’horaires différents, dont une semaine de travail de quatre jours, mais aussi de longues périodes de congés entre les heures de travail.
Pour éviter que les salariés du groupe NS ne se sentent pénalisés en choisissant un horaire différent, Ogino demande deux fois par an à chacun de ses 4 000 employés comment ils souhaitent travailler. Faire valoir ses besoins individuels peut être mal vu au Japon, où l’on attend de chacun qu’il fasse des sacrifices pour le bien commun.
« Au Japon, on pensait que plus on travaillait d’heures, plus on faisait des heures supplémentaires gratuites, plus on était cool », a déclaré Ogino en riant. « Mais il n’y a pas de rêve dans une telle vie. »
