À 39 ans, Junaid Siddiqui a attendu longtemps pour se qualifier pour la Coupe du monde ICC masculine T20. Et il savoure chaque minute de cette expérience.
«Le rêve a toujours été la Coupe du Monde», a déclaré Siddiqui. «Je suis heureux, privilégié d’avoir cette opportunité. Aller à cette Coupe du Monde est vraiment spécial pour nous et pour moi.»
Siddiqui et les Canadiens, classés 23e, cherchent à rebondir après la défaite de sept guichets de samedi contre les États-Unis au Texas lors de leurs débuts dans le tournoi lorsqu’ils affronteront l’Irlande, numéro 11, vendredi au stade international de cricket du comté de Nassau, dans la banlieue de New York.
L’Irlande a été battue par l’Inde, n°1, lors de son match d’ouverture mercredi.
Les Irlandais ont été licenciés pour 96 en 16 overs, avec seulement quatre batteurs atteignant le double des chiffres. L’Inde n’a eu besoin que de 12,2 overs pour atteindre son objectif de victoire avec huit guichets restants.
Le Canada cherche également à oublier une perte douloureuse. Après avoir réalisé 194 points au détriment de cinq guichets, les Canadiens n’ont pas pu rassembler les bâtons américains, Aaron Jones faisant la plupart des dégâts avec une manche percutante de 94 non retirés.
Du côté positif, le Canada a battu l’Irlande par 10 points lors des qualifications pour la Coupe du monde ICC T20 masculine 2019 aux Émirats arabes unis, avec l’ouvreur Navneet Dhaliwal en tête avec 69 points. Les Irlandais ont terminé troisièmes à ce tournoi, se qualifiant pour la Coupe du monde 2021, tandis que le Canada était spectateur après avoir terminé neuvième.
«Nous avons réussi à les surprendre cette fois-là», a déclaré le vice-capitaine canadien Navneet Dhaliwal. «Et nous espérons pouvoir recommencer, surtout avec quelques joueurs supplémentaires qui sont des joueurs seniors, comme notamment Kaleem Sana, Aaron Johnson, donc c’est en quelque sorte une valeur ajoutée à l’équipe.»
Nitish Kumar, qui a marqué 53 points pour le Canada lors de ce match de 2019, a depuis changé son allégeance internationale aux États-Unis et fait partie de l’équipe américaine au tournoi. Kumar était éligible pour jouer pour les États-Unis après avoir satisfait aux exigences de résidence suite à un déménagement au sud de la frontière pour jouer au cricket en club.
Siddiqui, qui a fait ses débuts pour le Canada en 2011, affirme que le paysage du cricket chez lui a changé pour le bien, le tournoi GT20 jouant un rôle important.
«Vous pouvez voir à quel point le jeu s’est développé au cours des trois ou quatre dernières années.»
Siddiqui, un spécialiste du spinner des jambes qui peut également manipuler le bâton, a disputé pour la dernière fois un match T20 pour le Canada en 2022 et a été rappelé dans l’équipe avant la Coupe du monde.
«J’espérais pouvoir jouer. C’était toujours dans un coin de ma tête », a-t-il déclaré. « Mais j’ai continué à travailler dur, j’ai continué à jouer. Partout où je jouais, je jouais. Et je pense que c’était la chose la plus importante pour moi. (J’étais) capable de sortir n’importe où et de jouer. Continue. Et puis laissez tout entre les mains de Dieu.
«J’ai toujours été positif à propos des choses», a-t-il ajouté.
L’appel a finalement été reçu huit semaines avant le tournoi.
«C’était l’un des meilleurs jours de ma vie», a déclaré Siddiqui.
Il a également travaillé dur en dehors du terrain pour revenir. Bien que Siddiqui ne soit pas l’un des joueurs canadiens sous contrat avec Cricket Canada, il possède deux franchises Timothy’s World Coffee, à Mississauga et Newmarket, en Ontario, et quelques investissements dans des entreprises informatiques.
«Cela me permet de jouer au cricket», a-t-il déclaré. « Soit pour le Canada, soit pour le cricket (en club) sous contrat aux États-Unis »
«Cela m’occupe mais cela me laisse suffisamment de temps pour jouer», a-t-il ajouté.
Diplômé en finance et en économie, il était sous contrat à temps plein avec Cricket Canada jusqu’en 2015, date à laquelle l’instance dirigeante n’avait plus les moyens de les payer. Ainsi, avec l’aide de sa femme et de sa famille, il a constitué un portefeuille d’affaires pour faciliter son cricket.
Dans le même temps, Siddiqui a travaillé dur sur sa condition physique.
« Cela ne s’est pas arrêté. Pendant les années où je jouais et où je n’étais pas dans l’équipe, cela ne s’est pas arrêté un jour», a-t-il déclaré. «C’était beaucoup de travail acharné, une bonne nourriture, une bonne nutrition.»
Il a également joué de nombreux tournois de clubs aux États-Unis.
Après l’Irlande, le Canada affrontera le Pakistan (6e) le 11 juin sur le terrain du comté de Nassau avant de conclure le match du Groupe A le 15 juin contre l’Inde à Lauderhill, en Floride.
Les 20 équipes participant à la Coupe du Monde ont été divisées en quatre groupes, les deux premiers de chaque poule accédant au tour Super 8.
Le match contre le Pakistan sera spécial pour Siddiqui, qui a grandi en jouant au cricket de rue à Karachi avant de déménager à Toronto avec sa famille à l’âge de 13 ans.
«Nous voulons vraiment gagner ce match pour le pays», a-t-il déclaré.
Siddiqui est cependant un joueur de cricket canadien, qui fait tourner les têtes en jouant pour l’école secondaire Woodlands à Mississauga pour commencer.
