Navneet Dhaliwal ne voulait pas venir au Canada lorsque sa famille a émigré. Dhaliwal voulait poursuivre son rêve de cricket chez lui, en Inde, où il avait joué pour l’équipe des moins de 19 ans de son État.
« J’étais très en colère », a déclaré Dhaliwal, qui avait 22 ans à l’époque. « Je pensais que je ne toucherais plus jamais une batte (de cricket) ».
Bien que ses parents aient eu gain de cause, Dhaliwal a trouvé une autre voie dans son nouveau pays. Il a ensuite représenté le Canada et fera partie cette semaine de l’équipe canadienne qui accueillera le Népal et Oman dans une série internationale triangulaire d’un jour (50 overs) de la Ligue 2 de la Coupe du monde de cricket de l’ICC qui débute lundi à King City, en Ontario.
Dhaliwal remercie Harjot Sidhu, du Yorkshire Cricket Club de la région de Toronto, qui l’a inspiré à pratiquer ce jeu dans l’une des ligues locales.
« Et c’est à partir de là que tout a commencé », a-t-il déclaré.
Dhaliwal, aujourd’hui âgé de 35 ans, a fait ses débuts avec le Canada contre les Pays-Bas en Namibie en janvier 2015 et est devenu capitaine de l’équipe.
Dhaliwal faisait partie de l’équipe canadienne T20 pour la Coupe du monde cet été et a ouvert le tournoi avec style, avec une manche de 61 points lors de la défaite par sept guichets du Canada contre les États-Unis, co-organisateurs, le 1er juin à Grand Prairie, au Texas.
L’ouvreur a claqué six quatres et trois sixs en 44 balles.
« Une expérience incroyable », a-t-il déclaré à propos de la Coupe du monde T20.
Les Canadiens, désormais dirigés par Nicholas Kirton, n’avaient pas réussi à se qualifier pour les huit éditions précédentes de la Coupe du monde T20, le tournoi de 20 overs qui s’est étendu à 20 équipes en 2024.
Le Canada n’a pas participé à la Coupe du monde de 50 matchs depuis 2011, n’ayant pas réussi à se qualifier pour les trois dernières éditions. Les Canadiens ont également participé aux tournois de 1979, 2003 et 2007, étant éliminés après la phase de groupe à chacune de leurs quatre participations au tournoi.
Ils espèrent revenir au tournoi phare en 2027, en gravissant les échelons des qualifications.
Le Canada, actuellement 19e au classement international d’un jour du Conseil international de cricket, aborde la série internationale d’un jour de cette semaine en troisième position du tableau de huit équipes de la Ligue mondiale 2 avec un bilan de 4-4-0. Les Pays-Bas, classés 14e, sont en tête du classement avec un bilan de 6-2-0, devant l’Écosse, classée deuxième avec un bilan de 4-2-0 et un sans-résultat. La Namibie, classée 15e (4-4-0), est quatrième, suivie des États-Unis, classés 18e (2-2-0), d’Oman, classé 17e (1-2-0 avec un sans-résultat), du Népal, classé 16e (1-3-0) et des Émirats arabes unis, classés 20e (0-3-0).
Le Canada a remporté ses quatre matchs lors de sa première série de trois matchs de Ligue mondiale 2 en février-mars, en balayant l’Écosse et les Émirats arabes unis, pays hôte. Mais les Canadiens ont perdu quatre matchs de suite contre les États-Unis et les Pays-Bas, pays hôte, en août.
Le moment de la série néerlandaise n’était pas idéal étant donné que les matchs se déroulaient juste après le tournoi GT20 Canada à Brampton, en Ontario, obligeant les Canadiens à faire face au décalage horaire et au passage du jeu de 50 à 20 overs.
Dhaliwal a raté les matchs internationaux GT20 et néerlandais après s’être disloqué l’épaule en plongeant pour récupérer un ballon alors qu’il jouait dans un match de club une semaine avant le GT20. Il était censé jouer pour les Jaguars de Surrey, qui ont perdu contre les Tigers de Montréal lors de la finale du GT20 le 11 août.
« J’attendais cela avec impatience après avoir fait une bonne Coupe du Monde », a-t-il déclaré à propos du GT20.
Remis en santé, il est impatient de disputer une rare série canadienne sur son sol natal.
En ce qui concerne les matchs à venir, Dhaliwal souligne la forme physique et les prouesses sur le terrain du Népal ainsi que la rapidité de l’attaque d’Oman.
« Les deux équipes sont des équipes de classe mondiale, nous devons donc jouer notre meilleur jeu pour les battre toutes les deux », a-t-il déclaré.
Les trois équipes joueront une série de matchs T20 immédiatement après les matchs de la Ligue mondiale.
Dhaliwal préfère la version plus courte du jeu de 20 overs, affirmant qu’elle lui permet de mieux s’exprimer en tant que batteur d’ouverture.
Dhaliwal, marié et père d’un fils de 14 mois, était l’un des joueurs canadiens sous contrat avec Cricket Canada et espère obtenir un nouveau contrat lorsque l’organisme directeur distribuera la prochaine série. En dehors du cricket, il aide à gérer la station-service familiale dans le nord de Toronto.
