SALEM, New Jersey –
Le conducteur accusé du meurtre du joueur de hockey de la LNH Johnny Gaudreau et de son frère Matthew alors qu’ils faisaient du vélo sur une route rurale du New Jersey a brièvement comparu devant le tribunal mardi, où le juge a prolongé la fenêtre permettant aux procureurs de demander un acte d’accusation.
La brève audience, au cours de laquelle le juge a accordé aux procureurs 30 jours supplémentaires pour demander des accusations formelles dans la mort des Gaudreau le 29 août, a marqué la première fois que la famille Gaudreau et l’accusé de 44 ans, Sean M. Higgins, étaient confrontés les uns les autres devant le tribunal. Auparavant, Higgins avait comparu lors d’audiences par vidéo derrière les barreaux.
Les autorités affirment que Higgins, originaire de Woodstown, dans le sud-ouest du New Jersey, avait les facultés affaiblies après avoir bu cinq ou six bières le jour où il a percuté les vélos des frères, et qu’il a des antécédents de rage au volant et de conduite agressive.
Johnny Gaudreau, 31 ans, et Matthew Gaudreau, 29 ans, ont été tués près de leur maison d’enfance dans le sud de Jersey à la veille du mariage de leur sœur. La famille, y compris leur père, Guy Gaudreau, a refusé de commenter l’affaire mardi au palais de justice du comté de Salem.
Higgins a déclaré à la police que le jour de son arrestation, il conduisait depuis deux heures tout en parlant à un ami au téléphone après avoir eu une conversation bouleversante avec sa mère.
Un conducteur qui se trouvait devant Higgins a déclaré à la police que Higgins conduisait de manière agressive. Lorsqu’elle et le véhicule qui la précédait ont ralenti et se sont déplacés vers la gauche pour contourner les cyclistes, Higgins a accéléré et a viré à droite, heurtant les Gaudreau, a-t-elle déclaré.
Higgins avait un taux d’alcoolémie de 0,087, ce qui est supérieur à la limite légale de 0,08 de l’État, et il a échoué à un test de sobriété sur le terrain, a indiqué la police. Il fait face à des accusations préliminaires de deux chefs de décès en voiture, de conduite dangereuse, de possession d’un conteneur ouvert et de consommation d’alcool dans un véhicule.
Higgins risque jusqu’à 10 ans de prison s’il est reconnu coupable de l’un des décès par conduite automobile. Le juge a déclaré que cela lui faisait courir un risque de fuite et a ordonné sa détention jusqu’au procès.
L’avocat de la défense Matthew Portella a qualifié Higgins de « père aimant de deux filles » et de bonne personne qui « a pris une horrible décision ce soir-là ». Portella a refusé de commenter après l’audience de mardi.
Johnny Gaudreau, connu sous le nom de « Johnny Hockey », a joué 10 saisons complètes dans la LNH et était sur le point d’entamer sa troisième avec les Blue Jackets de Columbus. Il a disputé ses huit premières saisons avec les Flames de Calgary.
