Un juge fédéral a rejeté vendredi la tentative de Sean «Diddy» Combs de faire taire tous les témoins potentiels dans son affaire criminelle de trafic sexuel, affirmant que ses inquiétudes ne l’emportaient pas sur le droit d’une victime présumée à la liberté d’expression.
L’équipe de Combs a demandé un silence pour empêcher les témoins potentiels et leurs avocats de s’exprimer publiquement après que plus d’une douzaine de poursuites civiles ont été déposées pour agression sexuelle et à la suite d’entretiens avec les médias qu’un témoin a donné après sa comparution devant le grand jury.
Le juge Arun Subramanian a déclaré qu’il équilibrait le droit de Combs à un procès équitable avec les droits du premier amendement de ses victimes présumées.
«Toutes les victimes présumées ne participeront pas à cette affaire, et une restriction générale de leur liberté d’expression fera taire des individus qui n’auront peut-être jamais rien à voir avec la procédure ici. Et en tout état de cause, des alternatives moins restrictives doivent être envisagées et rejetées avant d’imposer une retenue sur la parole», a écrit le juge Subramanian dans l’ordonnance.
L’ordonnance intervient alors que l’équipe juridique de Combs a déposé une nouvelle demande de libération de prison sur la base de nouvelles informations, affirment-ils, qui sapent les allégations de l’accusation selon lesquelles Combs aurait forcé des femmes et d’autres personnes à se livrer à des actes sexuels de plusieurs jours alimentés par la drogue.
Combs a plaidé non coupable des accusations et a déclaré que les allégations contenues dans les poursuites civiles, y compris les abus sur mineurs, étaient «absolument fausses».
Combs s’est vu refuser la libération sous caution à deux reprises, d’abord par le juge d’instance devant lequel il a comparu, puis de nouveau par le juge de première instance chargé de l’affaire. Ce juge s’est récusé et l’affaire a été transférée au juge Subramanian.
Les procureurs ont fait valoir que Combs représentait une menace physique pour les témoins et les victimes et qu’ils s’étaient livrés à la falsification de témoins en ayant des contacts avec certaines personnes liées à l’affaire.
Dans un dossier judiciaire contenant de nombreuses expurgations, les avocats de Combs affirment que les informations qu’ils ont obtenues auprès des procureurs « réfute » l’affirmation du gouvernement selon laquelle il y a une deuxième victime – en plus de la « Victime 1 » identifiée dans l’acte d’accusation – et affaiblit l’opinion des procureurs. allégation de subornation de témoin.
«Les nouveaux éléments démontrent que le gouvernement a précédemment déformé le poids des preuves. Et cela mine l’affirmation du gouvernement selon laquelle M. Combs présente un danger», ont écrit les avocats de Combs au juge.
L’équipe juridique de Combs a déclaré qu’il existe des preuves qui contredisent l’allégation principale selon laquelle il aurait trafiqué sexuellement son ancienne petite amie de longue date, identifiée comme la victime 1 dans l’acte d’accusation.
«Le gouvernement a recyclé les allégations de la victime 1, mais l’affaire nécessite son témoignage potentiel, qui sera réfuté par des années de correspondance écrite et d’autres preuves documentaires.»
Les avocats de Combs ont également fait valoir que les conditions qui règnent au centre de détention métropolitain, où il est hébergé, rendent difficile la préparation du procès. Lors d’une récente opération gouvernementale dans la prison fédérale, ont-ils déclaré, les gardes ont confisqué les stylos de Combs.
«Les agents ont fouillé ses notes personnelles et les ont laissées éparpillées, en désordre et désorganisées. Ces notes comprenaient le produit de son travail et des notes reflétant ses communications avec l’avocat de la défense. Les agents ont également saisi les stylos de M. Combs, le laissant incapable de prendre d’autres notes pendant qu’il lors de l’examen préalable ou lors d’appels conseillés», ont-ils écrit.
L’équipe de Combs a proposé un forfait de libération sous caution similaire aux forfaits précédemment rejetés par les juges. En plus de la caution de 50 millions de dollars, cosignée par Combs, sa mère, les fils adultes et d’autres, ils proposent la détention à domicile avec surveillance GPS et surveillance 24h/24 et 7j/7 par une sécurité privée.
Les visiteurs seraient limités aux avocats de Combs et aux membres de la famille selon la dernière proposition. Dans sa précédente proposition de libération sous caution, Combs n’avait pas cherché à exclure les employés, amis ou autres personnes des visites.
Les avocats de Combs ont comparé le package proposé à un accord conclu par les procureurs avec le district Est de New York dans l’affaire de trafic sexuel contre l’ancien directeur général d’Abercrombie & Fitch, qui a été libéré sous caution de 10 millions de dollars.
