Dans les années 1980, les fans de football ont passé de nombreux dimanches sous l’emprise du légendaire porteur de ballon des Chicago Bears, Walter « Sweetness » Payton, qui a fait de l’équipe une franchise de championnat.
Pour de nombreux fans, le sport est plus que de simples jeux : c’est une passion, un ensemble de valeurs, un héritage qui attend d’être transmis. Et pour certains, la dévotion est si profonde qu’elle inspire un nom.
L’un de ces fans était Pete Vanstone, maintenant directeur de production à Toronto. En 2005, Vanstone créait une liste de noms possibles en vue de son fils à naître. Quel meilleur surnom que Payton, en hommage à son joueur préféré ?
« Walter a été une source d’inspiration pour beaucoup de gens », explique Vanstone.
Né à Columbia, dans le Mississippi, Payton faisait partie de la première équipe de football intégrée de son lycée et a battu le record de la NFL pour les verges au sol. L’honneur annuel de la ligue pour l’engagement d’un joueur envers la philanthropie et l’impact communautaire est nommé le prix Walter Payton NFL Man of the Year.
Aujourd’hui, Payton Vanstone-Wilson étudie la kinésiologie à l’Université de Windsor et est attiré par des sports différents de ceux de son homonyme. Il joue au volleyball intra-muros et, avant cela, a couru des sprints au lycée et avec les Flying Angels, un club d’athlétisme de haute performance.
Les gens choisissent des prénoms pour toutes sortes de raisons, depuis l’hommage aux traditions familiales ou culturelles jusqu’au désir d’être créatif. Pourtant, certains futurs parents ont décidé de donner à leur enfant le nom d’un athlète préféré. Cela va bien au-delà du pur fandom et espérer que leur progéniture devienne une star du sport, explique Taylor Humphrey, consultante en prénoms de bébé basée en Californie.
« Il y a un élément d’aspiration, mais à un niveau subconscient, choisir un nom lié au sport représente un système de valeurs plus profond », dit-elle. « Les parents veulent transmettre des valeurs de grandeur, de détermination et de courage. »
Les athlètes bien-aimés peuvent puiser dans un profond puits émotionnel chez les gens, il n’est donc pas surprenant que les parents les voient comme une source de prénoms pour bébés. Humphrey note que soutenir votre équipe ou votre joueur est une question de sentiment de fierté et de gloire.
La base de données canadienne des prénoms de bébé révèle l’influence que peuvent exercer les moments émotionnels gagnants. Tiger a commencé à apparaître après l’ascension de Tiger Woods à la fin des années 1990, Kobe a grimpé sur le graphique des noms en phase avec la performance du basketteur Kobe Bryant, et Kawhi a fait une brève apparition après que les Raptors de Toronto dirigés par Kawhi Leonard ont remporté le championnat NBA en 2019. Aux États-Unis, Nameberry note plusieurs autres noms sportifs parmi les 500 meilleurs surnoms, dont Serena, Brady et Beckham.
Alors qu’ils attendaient un fils en 2011, alors qu’ils vivaient à Mississauga, en Ontario, Ben et Luljeta Toma ont trouvé leur inspiration dans le terrain de football. «C’était notre premier enfant et nous voulions le rendre spécial», explique Luljeta. Ils ont donc fait du choix du nom une affaire de famille. L’un des neveux de Ben a suggéré Christian en hommage à son footballeur préféré, Cristiano Ronaldo, alors jeune star.
Les Tomas ont adopté ce nom, car le football était important pour la famille au Canada et en Italie. Deux cousins ont commencé à jouer au ballon avec Christian quand il avait deux ans. Aujourd’hui, Christian, 13 ans, est attaquant au Power Soccer, l’une des meilleures équipes de jeunes de Toronto, et a récemment été invité à passer une semaine avec le Stoke FC, une équipe professionnelle de deuxième niveau en Angleterre. « Pratiquer ce sport signifie tout pour moi », dit-il.
Quant à Payton Vanstone-Wilson, il n’a pas joué au football comme Walter Payton mais apprécie que son nom soit unique et moins omniprésent que le « Peyton » à consonance similaire popularisé par le quarterback Peyton Manning. Quand les gens comprennent correctement l’origine de son nom, il dit que c’est un moment spécial.
« J’avais un professeur au lycée, également entraîneur de football, et quand il a tout de suite deviné Walter Payton, je me suis dit ‘Oui !’ Il n’a même pas mentionné Peyton Manning. Je pense que c’est cool quand les gens le savent.
