Le célèbre lanceur japonais Roki Sasaki a déclaré dans une publication Instagram qu’il avait l’intention de signer avec le champion des World Series, les Dodgers de Los Angeles.
Droitier de 23 ans dont la balle rapide dépasse 160 km/h, Sasaki rejoindra ses compatriotes stars japonaises Shohei Ohtani et Yoshinobu Yamamoto dans une démarche attendue depuis longtemps par de nombreux dirigeants de baseball.
Les Padres de San Diego et les Blue Jays de Toronto seraient les autres finalistes toujours à la recherche de Sasaki, qui a jusqu’à jeudi prochain pour finaliser un contrat.
« J’ai signé un contrat mineur avec les Dodgers de Los Angeles », indique le message de Sasaki en japonais. « C’était une décision très difficile, mais je ferai de mon mieux. Je peux sentir que c’était une bonne décision, une fois que je repense à ma vie de joueur de baseball. Lors de ma conférence de presse pour rejoindre le club, j’espère porter mon uniforme des Dodgers, ressentant de la gratitude envers tous ceux qui m’ont soutenu.
Lorsque Sasaki a révélé sa décision, les Dodgers disposaient jusqu’à 5 146 200 $ de leur bonus de signature international, bien qu’ils puissent effectuer des échanges la semaine prochaine pour augmenter le montant jusqu’à 60 %.
Quelques heures après l’annonce de la nouvelle, Los Angeles a envoyé le voltigeur des ligues mineures de 19 ans Arnaldo Lantigua aux Reds de Cincinnati en échange d’un espace de sélection internationale. Lantigua a frappé .301 avec 11 circuits et 42 points produits en 49 matchs dans la Ligue d’été dominicaine de niveau recrue la saison dernière.
Les Dodgers prévoient d’utiliser une rotation de six joueurs, ce qui pourrait faciliter la transition de Sasaki vers la Ligue majeure de baseball, alors que les Dodgers tentent de devenir le premier champion à répétition depuis les Yankees de New York de 1998 à 2000.
Sasaki a été mis à la disposition des équipes de la MLB pour une fenêtre de 45 jours par les Chiba Lotte Marines de la Ligue japonaise du Pacifique dans le cadre de l’accord de détachement entre Nippon Professional Baseball et la MLB. Parce qu’il a moins de 25 ans et n’a pas six ans d’ancienneté à la NPB, Sasaki est considéré comme un amateur international par la MLB et limité à un contrat de ligue mineure soumis aux pools de signatures.
Les Marines recevront des frais de libération calculés à 25 pour cent du montant du bonus de signature de Sasaki.
Lors d’une conférence de presse lors des réunions d’hiver le mois dernier, l’agent de Sasaki, Joel Wolfe, a nié qu’un accord avec les Dodgers soit déjà en place. Wolfe a déclaré que la MLB avait enquêté.
« Il y a eu beaucoup de discussions dans les médias, dans la ligue et à la NPB à propos de la situation de Roki », a déclaré Wolfe. «Il y a eu des accusations, des allégations, toutes fausses, faites à propos d’accords prédéterminés, des choses comme ça. Cependant, la MLB voulait à juste titre s’assurer que les règles du jeu seraient équitables et équitables pour tout le monde, elle a donc fait preuve de diligence raisonnable et interrogé de nombreuses parties à l’avance pour s’assurer que tel était le cas.
Sasaki avait une fiche de 10-5 avec une MPM de 2,35 en 18 matchs l’an dernier, retirant 129 frappeurs sur des prises en 111 manches au cours d’une saison limitée par une inflammation de l’épaule. Il est allé 7-4 avec une MPM de 1,78 en 15 départs en 2023, lorsqu’il a eu une blessure oblique. Il a une fiche en carrière de 29-15 avec une MPM de 2,10 sur quatre saisons avec les Marines et a lancé un match parfait contre Orix en avril 2022.
Le premier entraînement de printemps des Dodgers aura lieu le 11 février à Glendale, en Arizona, avant leur première série de deux matchs contre les Cubs de Chicago à Tokyo les 18 et 19 mars.
