Le défenseur double champion de la Coupe Stanley Victor Hedman a signé une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur de 32 millions de dollars avec le Lightning de Tampa Bay, une entente qui le maintiendra sous contrat avec l’équipe jusqu’à la saison 2028-29.
Le directeur général Julien BriseBois a annoncé cette décision mardi, moins de 24 heures après que l’ancien capitaine de l’équipe Steven Stamkos ait quitté le Lightning en tant qu’agent libre pour signer un contrat de quatre ans pour le même montant d’argent avec les Predators de Nashville.
Stamkos, 34 ans, est parti après que BriseBois ait libéré suffisamment de place sous le plafond salarial pour conserver le visage de longue date de la franchise, mais a refusé d’augmenter l’offre précédente du club au meilleur buteur de tous les temps du club.
Alors que Stamkos s’apprête à tester le marché des agents libres, le Lightning a utilisé une grande partie du plafond salarial créé par l’échange du défenseur Mikhail Sergachez et de l’attaquant Tanner Jeannot pour signer l’attaquant agent libre Jake Guentzel à un contrat de sept ans de 63 millions de dollars lundi.
Il restait une saison à Hedman sur son contrat, mais BriseBois a fait de l’obtention d’un contrat à long terme pour le quadruple joueur étoile l’une de ses principales priorités cet été. Le défenseur de 33 ans vient de terminer une saison au cours de laquelle il s’est classé quatrième parmi les défenseurs de la LNH pour les passes décisives (63), cinquième pour les points (76), sixième pour les points en avantage numérique (31) et huitième pour le temps de glace moyen (24:48).
L’un des 11 défenseurs de l’histoire de la ligue à avoir remporté le trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus précieux des séries éliminatoires, Hedman a marqué 156 buts et compilé 728 points en 1 052 matchs de saison régulière en carrière.
Il a aidé Tampa Bay à remporter des titres consécutifs de la Coupe Stanley en 2020 et 2021 et a participé à 165 matchs éliminatoires au total, accumulant 165 points avec 23 buts et 94 passes décisives.
Originaire de Suède, il a fait son entrée dans la LNH avec le Lightning en tant que deuxième choix au total du repêchage de 2009. Il est le seul joueur de l’histoire de la franchise à avoir remporté le trophée Norris Memorial (2018) en tant que meilleur défenseur de la ligue.
