Vince Carter espérait que les fans des Raptors de Toronto pourraient embrasser son héritage compliqué avec l’équipe lors de la cérémonie de retrait de son maillot.
Ils ne l’ont pas laissé tomber.
Les 19 800 partisans présents à la Scotiabank Arena sont restés debout pendant toute la cérémonie de 20 minutes samedi soir, pendant l’entracte du match de Toronto contre les Kings de Sacramento. Carter s’est adressé directement aux fans présents dans l’arène et à ceux qui regardaient à la maison lors de son bref discours avant que la bannière violette ne soit hissée jusqu’aux chevrons de la salle.
«Lorsque ce maillot sera bientôt mis en place, ce ne sera pas seulement Carter 15, mais nous tous», a déclaré Carter sous de vives acclamations. «Les souvenirs qui ont été créés pendant six ans, quelle que soit la manière dont vous les voyez, remontent ce soir.
«J’espère donc et je prie pour que nous profitions du retrait de notre maillot pour toujours.»
Carter a été rejoint par sa famille et ses anciens coéquipiers pour la cérémonie sur le terrain animée par le diffuseur de télévision Matt Devlin. Les anciens Raptors Jerome Williams, Dee Brown, Kevin Williams, Muggsy Bogues, Antonio Davis, Alvin Williams, Morris Peterson, Charles Oakley et Tracy McGrady – le cousin de Carter et membre du Temple de la renommée – ont tous regardé depuis des chaises installées au sol.
Une vidéo mettant en vedette Alvin Williams, l’ancien directeur général des Raptors Glen Grunwald, l’attaquant des Kings DeMar DeRozan, le gardien des 76ers de Philadelphie Kyle Lowry, l’ancien joueur de jeu de Toronto Chuck Swirsky, l’attaquant des Cleveland Cavaliers Tristan Thompson, le superfan des Raptors Nav Bhatia, les Golden State Warriors. la superstar Steph Curry, l’étoile torontoise Scottie Barnes, la mère, l’épouse et les enfants de Carter, ainsi que le président de Maple Leaf Sports & Entertainment, Larry Tanenbaum, ont joué au début de la cérémonie pour féliciter Carter.
Le président de l’équipe des Raptors, Masai Ujiri, a excité la foule à guichets fermés avec un discours entraînant pour présenter Carter.
«C’est une légende. C’est une icône. Il est mi-homme, mi-incroyable», a déclaré Ujiri. «Il est l’effet Vince Carter, n’est-ce pas ? Oui. Il bâtit notre communauté. Il nous a aidé à mettre Toronto sur la carte.
«Il nous a appris à voler, et à ceux qui ne savent pas voler, il nous a appris à rêver et à voler.»
Carter a remercié nommément plusieurs membres du front office des Raptors, la superstar du rap Drake, sa famille et ses anciens coéquipiers avant de tourner son attention vers les fans.
«(C’est) une journée incroyable qui n’a jamais été vécue ici du côté du basket-ball», a déclaré Carter. «Je suis honoré de commencer enfin à partager ce moment ensemble.»
Ce fut une expérience cathartique après le départ de Carter de Toronto après plus de six saisons qui ont détérioré sa relation avec l’équipe et ses fans.
Carter a été acquis par Toronto lors d’un échange lors d’un repêchage en 1998 et il a mené l’équipe à ses trois premières apparitions en séries éliminatoires entre 2000 et 2002. Grunwald et l’ensemble du personnel d’entraîneurs ont été licenciés pendant la saison morte de 2004 et Carter a eu des frictions avec le nouveau directeur général. Rob Babcock, ce qui lui a valu d’être échangé à la mi-saison aux New Jersey Nets de l’époque le 17 décembre 2004.
De nombreux fans ont estimé que Carter avait forcé l’échange en quittant l’équipe et l’ont hué à son retour à Toronto avec les Nets. Il a déclaré lors d’une conférence de presse avant la cérémonie que pendant longtemps, il n’avait jamais pensé qu’il serait de nouveau accueilli par les fans des Raptors.
«M’avez-vous vu récemment ? Je ne sais vraiment pas quoi dire d’autre. J’ai l’impression que mes émotions parlent plus fort que les mots. Cela raconte une histoire», a déclaré Carter lorsqu’on lui a demandé ce que cela faisait d’être reconnu par les Raptors après leur les fans l’ont hué pendant près d’une décennie après l’échange.
«C’est juste une appréciation pour où nous étions, où nous allions et où nous en sommes maintenant, et maintenant vous concluez cela avec un arc, vous voyez ce que je dis ?
«Rien d’autre n’a besoin d’être dit si vous ne pouvez pas vraiment comprendre cela. Je veux dire, se promener avec les oreilles sourdes et les yeux aveugles.»
Carter, 47 ans, a déclaré qu’un match survenu en 2014, alors qu’il était membre des Memphis Grizzlies, avait été un tournant dans sa relation avec les partisans de Toronto. Les Raptors célébraient leur 20e anniversaire et ont rendu hommage à tous les anciens joueurs qui sont venus à la Scotiabank Arena – même Carter – avec une vidéo des faits saillants.
Carter a été hué lors de sa présentation ce soir-là, applaudi pendant la vidéo, puis hué lorsqu’il est revenu dans le jeu, mais cela lui a fait comprendre que les vieilles blessures pourraient être en train de guérir.
«Debout ici, regardant cette vidéo, les larmes aux yeux, mon cœur était plein de joie d’avoir enfin ce moment avec vous tous», a déclaré Carter dans son discours. «C’est quelque chose que j’ai toujours voulu, un sentiment que je voulais que nous éprouvions tous, et qui nous a amené là où nous en sommes aujourd’hui.»
Carter a pris sa retraite du basket-ball professionnel en 2020 après 22 ans dans la NBA et a été inscrit au Naismith Basketball Hall of Fame le 13 octobre.
Il pense que sa passion pour le basket-ball est ce qui a attiré les fans des Raptors vers lui, mais aussi la raison pour laquelle ils se sont retournés contre lui après son départ.
«Je voulais juste jouer. J’adorais faire du cerceau. J’étais ce type qui se promenait toujours avec un petit bop, parce que j’avais de la musique en tête, je voulais voler dans les arènes et dunk sur les gens», a déclaré Carter aux nouvelles. conférence. «C’est pourquoi les gens sont tombés amoureux, c’est pourquoi je comprends pourquoi les gens étaient tristes et avaient leurs sentiments, parce qu’ils étaient attirés par le fait qu’ils appréciaient ça.»
