Un juge québécois a commencé mercredi à entendre les arguments d’un recours collectif contre le milliardaire montréalais Robert Miller au sujet d’allégations selon lesquelles il aurait payé des mineurs pour des relations sexuelles.
Le procès proposé identifie la classe comme toute personne de moins de 18 ans qui a été payée pour des relations sexuelles par Miller, le fondateur du distributeur mondial d’électronique Future Electronics, ou qui a été victime d’exploitation sexuelle par lui ou par tout autre groupe déterminé par le tribunal.
L’avocat Jeff Orenstein a déclaré au tribunal que 51 femmes se sont manifestées auprès de son cabinet, mais il affirme que le nombre réel de victimes pourrait atteindre 100 car beaucoup de ces femmes ont déclaré qu’elles auraient recruté d’autres personnes pour avoir des relations sexuelles avec le milliardaire.
«Quand vous commencez à lire toutes les déclarations, vous découvrez qu’il y a toujours des gens qu’ils ont amenés, d’autres personnes, ils ne sont pas venus là seuls et nous n’avons pas tout le monde et nous le savons», a déclaré Orenstein. .
Le modus operandi aurait toujours été le même : le procès affirme que des étudiants du secondaire ont été recrutés pour avoir des relations sexuelles avec Miller en échange d’argent et de cadeaux dans le cadre de ce qu’il considère comme un réseau visant à abuser sexuellement des filles et des jeunes femmes.
L’une des plaignantes affirme qu’elle avait 11 ans lorsque les affrontements ont commencé. Le procès décrit des actes sexuels commis entre la fin des années 1970 et 2016.
Miller, 81 ans, a fait l’objet d’un reportage en février 2023 par Radio-Canada et CBC selon lequel il aurait donné de l’argent et des cadeaux à des mineurs en échange de relations sexuelles entre 1994 et 2006. À la suite du reportage, Miller a démissionné de son poste. PDG de Future Electronics et a vendu l’entreprise.
Il a été arrêté en mai 2024 pour 21 accusations criminelles impliquant 10 victimes présumées, dont de nombreuses mineures. Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux.
Miller a nié les allégations contenues dans l’affaire criminelle et dans la demande de recours collectif, qui est devant la Cour supérieure du Québec pour autorisation.
Le recours collectif a été modifié à plusieurs reprises depuis son dépôt en février 2023 et ne précise pas le montant des dommages et intérêts demandés par les plaignants.
L’avocat de Miller, Karim Renno, a déclaré mercredi aux journalistes devant la salle d’audience que Miller nie avoir eu des relations sexuelles avec des mineurs.
«La position de M. Miller est qu’il n’a jamais eu de relations sexuelles avec une personne de moins de 18 ans», a déclaré Renno. «C’est la conclusion à laquelle est parvenue la police en 2009, avant de rouvrir son enquête en 2023.»
Miller a d’abord fait l’objet d’une enquête de la police de Montréal en 2008 et 2009, mais les allégations ont été jugées non fondées par la Couronne. Le dossier a été rouvert à la suite du reportage de Radio-Canada.
Renno a déclaré aux journalistes qu’il soutiendrait qu’un recours collectif pour agression sexuelle n’était pas la bonne façon de procéder. L’avocat a cité le recours collectif contre Gilbert Rozon, fondateur de Juste pour rire, accusé d’agression sexuelle, qui a été annulé par la Cour d’appel en 2020.
Renno a déclaré qu’il était injuste envers son client que les plaignants soient anonymes. «Ce n’est pas en gardant l’anonymat des personnes qui accusent qu’on va pouvoir faire la lumière sur cette affaire.»
Orenstein a rejeté cet argument mercredi, affirmant que les recours collectifs impliquant des cas d’abus sexuels existent pour rendre justice aux victimes.
«Le fait qu’ils puissent rester anonymes jusque-là et obtenir justice est en fait la raison pour laquelle les affaires d’agression sexuelle sont bien conçues pour les recours collectifs», a déclaré Orenstein.
La juge Catherine Piché de la Cour supérieure du Québec entendra les avocats représentant Miller, Future Electronics et trois anciens employés qui étaient des cadres de l’entreprise et qui faisaient partie du prétendu stratagème visant à recruter des femmes pour avoir des relations sexuelles avec le milliardaire. Les audiences doivent se poursuivre jeudi et vendredi, après quoi Piché décidera s’il donne son feu vert à la poursuite.
Miller souffre d’une maladie de Parkinson avancée et sa santé se détériore, a déclaré Renno. «Nous espérons qu’il pourra rester en vie assez longtemps pour pouvoir se défendre, mais ce n’est pas quelque chose de garanti.»
Orenstein a déclaré que même si Miller décédait, sa succession serait poursuivie.
