Le vice-président exécutif des opérations hockey de Montréal, Jeff Gorton, a déclaré qu’il n’avait « aucune inquiétude » quant au voyage des membres du front office des Canadiens en Russie dans le contexte de l’invasion de l’Ukraine par ce pays.
Le directeur général des Canadiens Kent Hughes, le dépisteur Nick Bobrov et le conseiller spécial Vincent Lecavalier ont fait sourciller en s’envolant à l’étranger cette semaine pour rendre visite au choix de première ronde Ivan Demidov du SKA Saint-Pétersbourg dans la Ligue continentale de hockey de Russie.
Gorton a déclaré aux journalistes à Détroit – où les Canadiens affronteront les Red Wings vendredi – que le voyage était strictement destiné au dépistage.
«Nous avons des prospects partout dans le monde, et en gros, si nous vous repêchons ou si nous vous signons, vous êtes dans notre famille et nous allons aller vous voir et vous regarder jouer», a-t-il déclaré. « Nous allons vous surveiller et vous faire savoir ce que nous pensons de votre jeu. C’est ce que c’est. C’est un voyage de reconnaissance auquel participe Kent.
Les équipes russes et biélorusses ont été interdites par la Fédération internationale de hockey sur glace de tous les niveaux au moins jusqu’au calendrier 2024-2025 en raison de la guerre en cours.
La LNH a également exclu la Russie du tournoi de confrontation des 4 nations de cet hiver, malgré l’histoire de la nation en tant que puissance du hockey.
Lorsqu’on lui a demandé des commentaires sur le voyage en Russie, la ligue a renvoyé La Presse Canadienne aux Canadiens.
Le gouvernement canadien recommande d’éviter tout voyage en Russie « en raison des impacts du conflit armé avec l’Ukraine et du risque de terrorisme ».
«C’est un court voyage, il sera bientôt de retour», a déclaré Gorton. « Une chance pour (Hughes) de voir plus d’un joueur là-bas, c’est la nôtre.
«Nous ne sommes pas du tout inquiets.»