Le PDG de Boeing, David Calhoun, a défendu le bilan de l’entreprise en matière de sécurité lors d’une audience controversée au Sénat mardi, tandis que les législateurs l’accusaient de privilégier les profits avant la sécurité, de ne pas protéger les lanceurs d’alerte et même d’être trop payé.
Les proches des personnes décédées dans deux accidents d’avions de ligne Boeing 737 Max étaient présents dans la salle, certains tenant des photos de leurs proches, pour rappeler au PDG l’enjeu. Calhoun a commencé son discours en se levant, en se tournant vers les familles, en s’excusant « pour le chagrin que nous avons causé » et en promettant de se concentrer sur la sécurité.
La comparution de Calhoun était la première devant le Congrès par un haut responsable de Boeing depuis qu’un panneau a explosé d’un 737 Max lors d’un vol d’Alaska Airlines en janvier. Personne n’a été grièvement blessé dans l’incident, mais cela a soulevé de nouvelles inquiétudes concernant l’avion commercial le plus vendu de la société.
Le ton de l’audience devant la sous-commission d’enquête du Sénat a été donné quelques heures plus tôt, lorsque la commission a publié un rapport de 204 pages contenant de nouvelles allégations d’un lanceur d’alerte qui a déclaré craindre que des pièces défectueuses puissent être utilisées dans les 737. Le lanceur d’alerte est le dernier d’une série d’employés actuels et anciens de Boeing à exprimer leurs inquiétudes concernant les processus de fabrication de l’entreprise, sur lesquels des responsables fédéraux enquêtent.
«Cette audience est un moment de prise de conscience», a déclaré le président du sous-comité, Richard Blumenthal, démocrate du Connecticut. «Il s’agit d’une entreprise, une entreprise autrefois emblématique, qui, d’une manière ou d’une autre, a perdu son chemin.»
Le sénateur Josh Hawley, R-Mo., a carrément blâmé Calhoun, affirmant que l’homme qui est devenu PDG en janvier 2020 s’était trop concentré sur les résultats.
«Vous lésinez sur les raccourcis, vous éliminez les procédures de sécurité, vous les imposez à vos employés, vous supprimez des emplois parce que vous essayez de tirer le maximum de profit de cette entreprise», a déclaré Hawley, la voix s’élevant. «Vous exploitez Boeing.»
Hawley a mentionné à plusieurs reprises la rémunération de Calhoun pour l’année dernière, évaluée à 32,8 millions de dollars, et a demandé au PDG pourquoi il n’avait pas démissionné.
«Sénateur, je m’en tiens à cela. Je suis fier d’avoir accepté ce poste. Je suis fier de notre bilan en matière de sécurité et je suis fier de nos employés de Boeing», a répondu Calhoun, qui a annoncé qu’il quitterait en baisse à la fin de l’année.
Hawley l’interrompit. «Vous êtes fier du bilan de sécurité ?» » demanda-t-il avec incrédulité.
«Je suis fier de chaque action que nous avons entreprise», a répondu Calhoun.
Les sénateurs ont fait pression sur Calhoun au sujet des accusations selon lesquelles les dirigeants de Boeing auraient exercé des représailles contre les employés qui avaient signalé des problèmes de sécurité. Ils ont demandé au PDG s’il avait déjà parlé à des lanceurs d’alerte. Il a répondu que non, mais a reconnu que ce serait une bonne idée.
Le dernier lanceur d’alerte, Sam Mohawk, enquêteur en assurance qualité à l’usine d’assemblage du 737 de Boeing près de Seattle, a déclaré au sous-comité que des pièces « non conformes » – celles qui pourraient être défectueuses ou ne sont pas correctement documentées – pourraient se retrouver dans les avions 737 Max. .
Potentiellement plus troublant pour l’entreprise, Mohawk a accusé Boeing d’avoir caché des preuves après que la Federal Aviation Administration a annoncé à l’entreprise qu’elle prévoyait d’inspecter l’usine en juin 2023.
«Une fois que Boeing a reçu un tel avis, il a ordonné que la majorité des pièces (non conformes) qui étaient stockées à l’extérieur soient déplacées vers un autre endroit», a déclaré Mohawk, selon le rapport. «Environ 80 pour cent des pièces ont été déplacées pour éviter les yeux vigilants des inspecteurs de la FAA.»
Les pièces ont ensuite été déplacées ou perdues, a déclaré Mohawk. Ils comprenaient des gouvernails, des volets d’ailes et d’autres pièces essentielles au contrôle d’un avion.
Un porte-parole de Boeing a déclaré que la société avait reçu le rapport du sous-comité lundi soir et qu’elle examinait les allégations.
La FAA a déclaré qu’elle « enquêterait de manière approfondie » sur ces allégations. Un porte-parole a déclaré que l’agence avait reçu davantage de rapports faisant état de problèmes de sécurité de la part d’employés de Boeing depuis l’explosion du 5 janvier sur l’Alaska Airlines Max.
Le 737 Max a une histoire mouvementée. Après que les avions Max se soient écrasés en 2018 en Indonésie et en 2019 en Éthiopie, tuant 346 personnes, la FAA et d’autres régulateurs ont immobilisé les avions dans le monde entier pendant plus d’un an et demi. Le ministère de la Justice envisage de poursuivre Boeing pour violation des termes d’un accord conclu avec l’entreprise en 2021 suite à des allégations selon lesquelles il aurait induit en erreur les régulateurs qui ont approuvé l’avion.
Mohawk a déclaré au sous-comité sénatorial que le nombre de pièces inacceptables avait explosé depuis la reprise de la production du Max après les accidents. Il a déclaré que cette augmentation avait amené ses superviseurs à lui dire, ainsi qu’à d’autres travailleurs, d'»annuler» les enregistrements indiquant que les pièces n’étaient pas adaptées pour être installées dans des avions.
La FAA a de nouveau brièvement immobilisé au sol certains avions Max après l’explosion en vol, en janvier, d’un bouchon recouvrant une sortie de secours de l’avion d’Alaska Airlines. L’agence et le National Transportation Safety Board ont ouvert des enquêtes distinctes sur Boeing qui se poursuivent.
Calhoun a déclaré que Boeing avait réagi à l’accident de l’Alaska en ralentissant la production, en encourageant les employés à signaler leurs problèmes de sécurité, en arrêtant les chaînes de montage pendant une journée pour permettre aux travailleurs de parler de sécurité et en nommant un amiral à la retraite de la Marine pour diriger une évaluation de la qualité. À la fin du mois dernier, Boeing a livré un plan d’amélioration ordonné par la FAA.
Calhoun a défendu la culture de sécurité de l’entreprise tout en reconnaissant qu’elle « est loin d’être parfaite ».
Les mauvaises nouvelles pour Boeing se sont poursuivies la semaine dernière. La FAA a déclaré qu’elle enquêtait sur la manière dont des pièces en titane faussement documentées étaient entrées dans la chaîne d’approvisionnement de Boeing, la société a révélé que des fixations avaient été mal installées sur les fuselages de certains avions, et des responsables fédéraux ont examiné des dommages « substantiels » sur un 737 Max de Southwest Airlines après un accident mi-hauteur inhabituel. -problème de contrôle de vol.
Howard McKenzie, ingénieur en chef de Boeing, a déclaré lors de l’audience que le problème affectant l’avion Southwest – qu’il n’a pas décrit en détail – était limité à cet avion.
Blumenthal a d’abord demandé à Calhoun de comparaître devant la sous-commission sénatoriale après qu’un autre lanceur d’alerte, un ingénieur qualité de Boeing, ait affirmé que des erreurs de fabrication augmentaient les risques de sécurité sur deux des plus gros avions de Boeing, le 787 Dreamliner et le 777. Il a déclaré que la société devait expliquer pourquoi. le public devrait avoir confiance dans le travail de Boeing.
Boeing a rejeté les affirmations du lanceur d’alerte, affirmant que des tests et des inspections approfondis n’avaient révélé aucun des problèmes prédits par l’ingénieur.
Le ministère de la Justice a déterminé le mois dernier que Boeing avait violé un règlement de 2021 qui protégeait l’entreprise de poursuites pour fraude pour avoir prétendument induit en erreur les régulateurs qui avaient approuvé le 737 Max. Un haut responsable du département a déclaré que Boeing n’avait pas apporté de changements pour détecter et prévenir de futures violations des lois anti-fraude.
Les procureurs ont jusqu’au 7 juillet pour décider de la suite à donner. Blumenthal a déclaré au début de l’audience de mardi qu’il pensait que le ministère de la Justice devrait poursuivre l’entreprise en justice.
Les familles des victimes des accidents du Max ont poussé à plusieurs reprises le ministère de la Justice à poursuivre Boeing en justice. Ils veulent qu’un juge fédéral du Texas rejette l’accord de poursuites différées ou DPA de 2021 – essentiellement un accord de plaidoyer – qui a permis à Boeing d’éviter d’être jugé pour fraude en relation avec le Max.
«Ils n’avaient pas commis d’assassinat parce qu’ils avaient cette DPA et ils avaient trois ans pour progresser (…) pour améliorer leur processus de sécurité, et en réalité ils n’ont rien fait», a déclaré Catherine Berthet, dont la fille Camille est décédée dans le deuxième accident, devant l’aéroport. Capitole mardi. «Maintenant, ils doivent être tenus responsables.»
