Cent cinq matchs après le début de leur saison, les Oilers d’Edmonton ont découvert ce qui fait ressortir le meilleur d’eux-mêmes : la peur existentielle.
La victoire de 5-3 de mardi en Floride était la quatrième fois qu’ils survivaient à un match éliminatoire dans ces séries éliminatoires.
La victoire retire la finale de la Coupe Stanley de la colonne des jeux embarrassants et la place dans la pile de tirage au sort. Ce qui semblait être une certitude pour la Floride il y a quelques jours commence à ressembler à une future Minute du patrimoine canadien.
Les Oilers n’ont pas été surclassés dans cette finale, mais ils ont été défavorisés. Les choses qui pourraient mal tourner se sont produites, et vice versa pour les choses qui pourraient bien se passer.
Dans le jeu 5, les règles ont été inversées. Lorsque la Floride s’est abattue sur les Oilers tôt, rien ne pouvait s’infiltrer dans le filet d’Edmonton. Lorsque les Panthers ont obtenu un avantage numérique précoce, Edmonton a marqué à la place.
Alors que les Panthers pensaient avoir échappé à la première période roussis mais pas brûlés, ils ont obtenu un penalty alors qu’il ne restait plus de temps. Les Oilers ont marqué grâce à l’avantage numérique pour commencer la seconde.
Le troisième but était du genre à pouvoir faire basculer une série. Connor McDavid a dérivé sur l’aile et a tiré un tir si spéculatif qu’il devrait faire l’objet d’une enquête de la part d’un organisme de réglementation. D’une manière ou d’une autre, l’ancien mur de briques de Floride, Sergei Bobrovsky, lui a permis de traverser son corps et d’entrer dans le filet.
Si Bobrovsky a terminé l’année – et la qualité de son jeu au cours des cinq dernières périodes suggère que c’est possible – les Panthers pourraient l’être aussi.
À partir de ce moment-là, c’était surtout de la luge de descente. Eh bien pas vraiment. Mais les Oilers y sont arrivés. La série reprend vendredi dans ce qui promet d’être une sorte de soirée d’annulation de tous les congés à Edmonton.
Bizarrement, cette finale se déroule de la manière optimale tant pour les Oilers que pour la LNH.
Le point macro de ce match était toujours d’organiser une publicité de deux semaines pour McDavid. Si vous voulez vendre les meilleurs talents de la ligue, vous devez les mettre dans la plus grande production. C’est son coup.
McDavid a fait sa part. Il n’est pas le favori pour remporter le trophée Conn Smythe, mais il devrait l’être. Après la performance de deux buts et deux passes décisives de mardi, il dispose d’un tir extérieur pour devancer Wayne Gretzky pour le plus grand nombre de points en séries éliminatoires (47).
La seule chose que McDavid n’a pas faite, c’est de s’épanouir d’une manière qui soit adaptée au contenu et au scénario d’un futur film. Non Un cœur brave-des discours. Pas de moments fous hors glace. Si mardi ne s’était pas déroulé comme prévu, il y avait un risque que le dernier souvenir clair de McDavid soit celui de son essaimage lors du cinquième match par quelques Panthers.
McDavid reste le grand athlète au travail le plus timide du monde. Il reste visiblement mal à l’aise lorsqu’il parle. Vous pouvez toujours le voir rechercher des pièges dans chaque question.
Certains grands jouent mieux en mode lâche. McDavid est à l’autre extrémité de ce spectre. Malgré tous les kilomètres parcourus, il s’est quand même présenté pour un entraînement facultatif mardi matin.
Pourquoi?
«Je ne veux pas être plat», a déclaré McDavid.
Il a fait la même blague que d’autres Oilers ont faite à propos des Panthers « ramenés en Alberta ». Quelqu’un lui a demandé d’expliquer ce que cela signifiait.
«Vous avez pris ce vol», a déclaré McDavid. «Ce n’est pas le vol le plus agréable.» Certains esprits vifs ont fait remarquer que les joueurs et les journalistes voyagent sur des vols très différents.
Tout le monde a ri, sauf McDavid. Il semblait inquiet d’avoir offensé quelqu’un.
Il y a toujours de bonnes chances que le meilleur joueur de hockey soit un Canadien. Mais quelle est la probabilité que ce type soit ce Canadien? Plein Sud, Roi de Kensington, Dudley fait le bien Canadien?
Sa réticence hors glace contrastant avec son exubérance sur glace est la clé de la marque McDavid. Diriger le plus grand retour en finale de la Coupe Stanley de l’histoire, puis le regarder essayer de s’échapper des interviews d’après-match – ce serait une belle façon de développer sa légende.
Cela a déjà fait le tour, mais après la victoire de mardi, il est temps de vraiment faire la comparaison avec le retour des Leafs de 1942.
Ce qui n’est pas beaucoup joué lorsque cette histoire est racontée, c’est comment exactement ce balayage inversé vieux de 80 ans s’est produit.
Detroit avait les choses bien en main jusqu’à ce qu’il panique en perdant le quatrième match. Une dispute au sujet d’une pénalité a finalement abouti à l’entraîneur des Red Wings, Jack Adams, qui s’est battu avec l’arbitre. La police est intervenue pour parer à une émeute naissante.
Les Red Wings ont donné à toute la ville de Toronto une raison de vouloir leur mort, tout en s’énervant dans le processus. Un peloton de coachs de vie n’aurait pas pu susciter une meilleure incitation à la performance.
Ainsi, le grand retour de 1942 peut être mieux compris comme l’un des plus grands travaux d’étranglement de l’histoire des sports d’équipe.
Les Panthers sont-ils le genre d’équipe qui fait des erreurs ?
Rien dans la façon dont la Floride s’est comportée depuis deux ans ne suggère qu’elle vacille lorsque les choses ne se passent pas comme elle le souhaite.
Une fois que les Oilers ont pris une avance de 3-0 mardi soir, la foule à l’Amerant Arena a abandonné. On pouvait réellement entendre l’exubérance quitter leurs corps.
Cela ne s’appliquait pas à l’équipe sur la glace. Les Oilers ont essayé de le mettre en jeu, mais les Panthers ont riposté. Comme la série, le jeu semblait destiné à être déterminé par un rebond étrange ou un but aléatoire.
Pour une nuit au moins, McDavid et ses amis ont obtenu la plupart des avantages. Il est difficile de dire où tombe la pression actuellement. Ça a définitivement commencé à bouger.
Edmonton a dépassé le stade du jeu pour la fierté. C’est de retour pour jouer pour un titre. La Floride dispose encore d’une marge d’un match. Qui préféreriez-vous être ?
La seule chose qui a vraiment changé mardi soir, c’est qu’une série qui ressemblait à un fiasco a récupéré le potentiel de devenir un classique.
