OTTAWA –
Gavin McKenna avait l’habitude de se réunir autour de la télévision avec sa famille le lendemain de Noël. Carter George a fait la même chose à des milliers de kilomètres.
Tous deux rêvaient de porter la feuille d’érable rouge au Championnat du monde de hockey junior.
La vraie chose était encore meilleure.
McKenna a marqué en fin de première période et George a réalisé 31 arrêts pour réaliser le blanchissage alors que le Canada a blanchi la Finlande 4-0 lors du premier match du pays hôte du tournoi annuel des moins de 20 ans, jeudi.
«C’est certainement un peu nerveux», a déclaré McKenna, le phénomène de Whitehorse âgé de 17 ans. «J’ai essayé de le regarder comme si c’était un autre match, mais voir la foule, c’est quelque chose dont je me souviendrai pour toujours.»
George n’avait pas grand-chose à faire au début, mais il a été éteint au cours d’une troisième période de 20 tirs lorsque les Finlandais ont mis la pression avant que les partisans du Centre Canadian Tire n’honorent la performance du gardien à pleine voix.
«Incroyable», a déclaré George, un jeune de 18 ans de Thunder Bay, en Ontario. «C’est vraiment une expérience cool. Entendre une foule comme celle-là applaudir votre nom, c’était tout simplement incroyable.
«J’ai définitivement tout absorbé.»
Easton Cowan, Luca Pinelli et Matthew Schaefer, qui ont marqué dans un filet désert pour accompagner une passe décisive, ont marqué les autres buts des Canadiens, qui cherchent à bâtir sur un record de 20 médailles d’or après avoir terminé une désastreuse cinquième place à l’événement de l’an dernier en Suède. .
«Nous avons été vraiment solides», a déclaré l’entraîneur-chef Dave Cameron. «Si vous avancez dans ce tournoi contre de bonnes équipes, il va y avoir des représailles.»
Petteri Rimpinen a arrêté 37 tirs pour encaisser la défaite.
Le Canada et la Finlande font partie du groupe A avec les États-Unis, l’Allemagne et la Lettonie. Les Américains ont battu les Allemands 10-4 plus tôt jeudi. La Suède, la Tchéquie, la Slovaquie, la Suisse et le Kazakhstan composent le groupe B.
Le Canada a été battu en quarts de finale il y a environ 12 mois lorsque la puissance du hockey a été étonnamment incapable d’élever son niveau sur la grande scène malgré le fervent soutien de plus de 3 000 partisans itinérants.
Le groupe de réflexion du programme est retourné à la planche à dessin pour la présentation de 2025, avec l’intention de construire un type différent de liste sur son sol national. Le mot « compétitif » est au premier plan depuis que le groupe s’est réuni pour la première fois dans la capitale nationale au début du mois.
Bien que loin d’être parfait, il y avait beaucoup à apprécier dans une performance professionnelle de lever de rideau.
McKenna a ouvert le score avec 51,4 secondes à jouer dans une première période qui a permis au Canada de prendre un net avantage territorial.
Le plus jeune joueur de l’alignement de son pays – et le choix n ° 1 projeté au repêchage 2026 de la LNH – a reçu une passe de Schaefer et a réussi son propre rebond avec un défenseur essayant désespérément de jouer au but à l’intérieur de la patinoire bruyante qui a accueilli le monde pour la dernière fois. juniors en 2009 lorsque le Canada a remporté un cinquième titre consécutif.
«Vous avez la chair de poule», a déclaré Schaefer, un défenseur de 17 ans originaire de Hamilton, en lice pour devenir numéro un au repêchage de juin de la LNH. «J’ai hâte de continuer à jouer devant une si grande foule.»
Cowan a doublé l’avance à 5:22 de la deuxième période après un revirement lorsque l’espoir des Maple Leafs de Toronto de Mount Brydges, en Ontario, a décoché un tir devant Rimpinen après qu’Ethan Gauthier et Caden Price aient tous deux été refusés lors d’occasions antérieures alors que le Canada augmentait son échec-avant et jeu physique.
George n’avait pas grand-chose à faire à l’autre bout du terrain à ce moment-là, mais il a dû être précis sur quelques efforts finlandais, dont un d’Emil Pieniniemi en fin de période.
«Il est si calme», a déclaré McKenna, qui a aidé le Canada à remporter l’or avec George et Schaefer aux championnats du monde des moins de 18 ans et à la Coupe Hlinka Gretzky plus tôt cette année.
«Un talent particulier.»
L’espoir des Kings de Los Angeles a ensuite tenu le fort grâce à un penalty en début de troisième avec un superbe arrêt contre Benjamin Rautiainen.
«Je n’aime pas jouer contre lui», a déclaré Cowan, qui affrontera George dans la Ligue de hockey de l’Ontario. «Et je ne pense pas que la Finlande le fasse non plus maintenant.»
Pinelli, également de Hamilton, a mis le match hors de portée avec 4:46 à jouer après un travail formidable de Price. George a ensuite stoppé les sept tirs lors d’un avantage numérique finlandais alors que leur gardien de but était sur le banc.
Schaefer a ajouté le but vide dans la dernière minute d’une soirée que ces jeunes joueurs de hockey n’oublieront pas de sitôt.
«Il faut en faire l’expérience», a déclaré Cameron, responsable du championnat mondial junior pour la troisième fois, à propos de sa présence à domicile. «Je suis sûr que ce seront des souvenirs pour toujours.»
Nommez cette mélodie
Le premier match de McKenna a révélé la chanson marquante du Canada pour le tournoi de 2025 : le succès des années 1980 «Live Is Life» du groupe pop autrichien Opus.
Regarder vers l’avenir
Les joueurs canadiens de retour de l’équipe de l’an dernier tentent de ne pas s’attarder sur le passé.
Yager, Cowan et Oliver Bonk faisaient partie du groupe qui a perdu contre la Tchéquie en quarts, tandis que Tanner Molendyk a fait partie de l’équipe avant de se blesser lors du match préparatoire.
«Nous avons un groupe vraiment spécial», a déclaré Yager. «Nous avons l’équipe pour faire quelque chose de vraiment spécial.»
À suivre
Le Canada affrontera la Lettonie vendredi, tandis que la Finlande rencontrera l’Allemagne.
