Jusqu’à présent, tout s’est déroulé comme prévu pour Christopher Morales Williams.
Le jeune homme de 19 ans originaire de Vaughan, en Ontario, participera à ses premiers Jeux olympiques pour concourir au 400 mètres masculin. Après avoir terminé sa deuxième saison à l’Université de Géorgie, où il a remporté les titres nationaux de la NCAA en salle et en extérieur, Morales Williams est devenu professionnel et a signé un contrat de commandite avec Adidas.
« C’est presque un soulagement », a-t-il déclaré à propos de sa saison en NCAA. « C’est une bonne chose de voir que les progrès sont visibles et que le plan que l’entraîneur Karim (Abdel Wahab) et moi-même avions élaboré a fonctionné.
« Je suis content de savoir que je suis sur la bonne voie. C’est agréable de savoir que les épreuves en salle et en extérieur se sont bien déroulées et cela me rend impatient d’aller aux Jeux olympiques et de participer à l’année prochaine et à toutes les années à venir. »
La voie à suivre a été tracée en 2023 lorsque Morales Williams et Abdel Wahab – un assistant du personnel de Caryl Smith Gilbert, qui a également entraîné le sprinter Andre De Grasse à l’Université de Californie du Sud – se sont réunis au retour de l’adolescent sur le campus pour discuter de ses objectifs pour la saison dernière.
« Il m’a dit : ‘Je veux battre le record de l’école’ », a déclaré Abdel Wahab. « J’ai dit : ‘OK, c’est un objectif formidable. Ce n’est pas un objectif facile, cela demandera beaucoup de travail, concentrons-nous et travaillons sur le processus et essayons de perfectionner notre art et de réussir chaque entraînement, un entraînement à la fois, un jour à la fois. »
« J’ai dit : «Si tu es dans la fourchette des 44 secondes, cela signifie que tu peux atteindre la finale olympique. Alors fixons-nous comme objectif d’aller à la finale olympique et si nous y parvenons, toutes les possibilités seront ouvertes». Et c’est comme ça que tout a commencé. »
Morales Williams a réalisé un chrono record de 44,49 secondes aux championnats en salle de la Southeastern Conference avant de remporter le titre national. Il a ensuite établi un record canadien et scolaire de 44,05 secondes – également le meilleur temps mondial de l’année – aux championnats extérieurs de la SEC avant de remporter également les championnats nationaux en plein air.
Morales Williams va désormais pouvoir vivre son rêve à Paris.
« C’est incroyable », a-t-il déclaré. « Je me sens vraiment bien, car c’est quelque chose dont j’ai rêvé pendant longtemps quand j’étais enfant et je ne pouvais pas demander plus. Tout ce que je voulais vraiment, c’était pouvoir obtenir une bourse et obtenir mon diplôme, mais c’est plus que ce que j’aurais pu demander. »
Bien qu’il ait franchi une nouvelle étape importante dans sa carrière, Morales Williams reste imperturbable face à l’ampleur des Jeux olympiques.
« Je ne me mets pas vraiment la pression », a-t-il déclaré. « J’ai fait ce que je voulais faire cette année, c’est-à-dire gagner un championnat national en extérieur, en salle et en extérieur, et je ne pourrais pas demander mieux.
« J’ai l’impression que les Jeux olympiques sont la cerise sur le gâteau. »
Cependant, cela ne change pas la façon dont il se considère comme l’un des meilleurs.
« Je peux y aller et rivaliser avec (les meilleurs du monde) », a-t-il déclaré. « Je pense que j’ai une chance, comme tout le monde. Mais bien sûr, chaque année est différente, certaines années sont plus rapides que d’autres, certaines années sont plus lentes.
« Je pense que je peux m’intégrer dans ce groupe, je pense que j’y appartiens. »
Morales Williams admire De Grasse. En plus d’être inspirés par ses performances, ils se sont tous deux entraînés à la Speed Academy de Pickering, en Ontario, sous la direction de l’entraîneur Tony Sharpe, avant de poursuivre sous la direction de Smith Gilbert dans la NCAA.
« Ils ont en commun leur capacité à performer au plus haut niveau quand cela compte », a déclaré Sharpe. « Ils ont la capacité de réaliser des performances qui leur permettent de monter sur le podium, de battre des records, de devenir numéro 1 mondial lors d’événements majeurs. Et c’est vraiment ce qu’il faut pour être un grand athlète dans n’importe quel sport. »
De Grasse, six fois médaillé olympique et champion olympique en titre du 200 m, est enthousiaste pour Morales Williams.
« J’ai hâte de le voir jouer et de voir ce qu’il peut faire », a-t-il déclaré. « Il doit juste se montrer fort mentalement, il a les capacités physiques, il a le talent, il a travaillé dur.
« Je lui ai dit qu’il pouvait le faire, qu’il pouvait monter sur ce podium et qu’il ne fallait pas avoir peur des gros chiens. Il fallait juste y aller et être soi-même, profiter du moment, s’amuser et simplement représenter. »
