En tant que premier Saint-Lucien à remporter une médaille olympique, le sprinter Julien Alfred a déjà des poèmes, des peintures et même une chanson calypso qui lui sont dédiés.
Mardi, les autorités ont annoncé que le 27 septembre serait la Journée Julien Alfred, alors que la jeune femme de 23 ans, connue sous le nom de « JuJu », est rentrée chez elle sur l’île des Caraïbes orientales où elle courait autrefois pieds nus lorsqu’elle était enfant.
« Je suis vraiment sans voix », a-t-elle déclaré au Premier ministre Philip J. Pierre et à d’autres responsables gouvernementaux qui s’étaient réunis pour la célébrer avant d’organiser un cortège pour des milliers de fans impatients qui attendaient à l’extérieur, dont certains venaient d’aussi loin que Londres.
La médaille d’or remportée par Alfred au 100 mètres aux Jeux olympiques de Paris en 2024 et la médaille d’argent remportée au 200 mètres pendaient autour de son cou.
Elle a remercié sa mère, le gouvernement, son entraîneur et d’autres, y compris « mon village ».
« Tant de gens m’ont guidée tout au long du chemin et m’ont aidée à arriver jusqu’ici », a-t-elle déclaré, la voix brisée. « Cela n’a pas été facile. C’était vraiment un chemin semé d’embûches. Pendant plusieurs jours, j’ai eu envie d’abandonner. »
Alfred a arrêté de courir à l’âge de 12 ans après la mort de son père. Son entraîneur l’a convaincue de courir à nouveau et elle a déménagé en Jamaïque à l’adolescence pour s’entraîner. À l’Université du Texas, elle est devenue plusieurs fois championne NCAA.
Mardi après-midi, des danseurs cracheurs de feu ont accueilli Alfred alors qu’elle s’apprêtait à monter dans une voiture de sport bleue pour démarrer le cortège. Les fans lui ont fait des high fives et lui ont demandé des selfies, une jeune fille lui tendant une chaussure de tennis pour un autographe tout en souriant timidement.
« Allons-y ! Allons-y ! Allons-y ! » crièrent les gardes de sécurité tandis qu’ils essayaient de faire monter Alfred dans la voiture.
Avec un grand drapeau de Sainte-Lucie drapé sur son dos, Alfred saluait et envoyait des baisers aux personnes alignées pour la saluer.
« Sortez, Sainte-Lucie, saluons-nous et participons à ce moment de célébration ! », a déclaré une femme qui commentait une vidéo en direct du cortège pendant que la musique calypso retentissait.
Le long de la route se trouvaient des personnes âgées, de jeunes pères tenant des bébés dans leurs bras et un groupe d’écolières en uniformes marron qui scandaient « JuJu ! JuJu ! » tout en riant et en se rassemblant autour d’elle pour une étreinte alors que le cortège ralentissait.
Une autre femme a crié : « Bisous de la Jamaïque, ma fille ! »
Avant de remporter deux médailles olympiques, Alfred a remporté une médaille d’or au 60 mètres aux Championnats du monde d’athlétisme en salle de 2024, également une première pour Sainte-Lucie.
Aux Jeux olympiques, elle a couru le 100 mètres en 10,72 secondes, battant la favorite Sha’Carri Richardson et dédiant la victoire à son père.
« Il croyait que je pouvais devenir un athlète olympique, que je pouvais être ici », a déclaré Alfred à l’époque.
Plus tôt ce mois-ci, Alfred a également remporté le 100 mètres féminin lors de la finale de la Diamond League 2024 de la compétition d’athlétisme à Bruxelles.
Les célébrations en l’honneur d’Alfred sur l’île de 617 kilomètres carrés devraient se poursuivre pendant au moins deux jours supplémentaires, avec un rassemblement prévu mercredi et une visite dans une école primaire jeudi.
TC Brown, un auteur-compositeur et producteur local, a déclaré au St. Lucia Times la semaine dernière qu’il avait été inspiré pour écrire « Merci JuJu » en son honneur.
Il a déclaré qu’au moment de la victoire, tout le monde disait : « Merci, Julien Alfred. Mais, a-t-il dit, en se référant à un dialecte local, « le kwéyòl a une manière beaucoup plus douce d’exprimer le message ».
