Les agences de soins infirmiers privées pourraient coûter aux établissements de santé canadiens environ 1,5 milliard de dollars en 2023-2024, selon un nouveau rapport commandé par la Fédération canadienne des syndicats d’infirmières et infirmiers.
L’étude, rédigée par la Dre Joan Almost de l’Université Queen’s, a examiné le recours aux agences de soins infirmiers à but lucratif au cours des dernières années. Selon le rapport, le montant des dépenses publiques consacrées aux agences privées a été multiplié par six depuis 2020-2021, lorsque les dépenses n’étaient que de 248 millions de dollars.
Le montant de 1,5 milliard de dollars pour 2023-24 est une projection et comprend 1,3 milliard de dollars basés sur les données disponibles.
Que sont les infirmières d’agence ?
La plupart des infirmières employées par des agences travaillent dans des hôpitaux (51,6 %), indique le rapport. Parmi les autres exemples de travail intérimaire, on trouve les foyers de soins de longue durée et de soins personnels (24,5 %), les soins communautaires et à domicile (10,5 %) et le travail en milieu rural et éloigné (4,1 %). D’autres travaillent dans des postes éloignés, des cliniques, des unités de santé publique, des établissements correctionnels, des centres de réadaptation et d’autres endroits.
Le rapport indique que les agences jouent « un rôle clé dans la prestation de soins à domicile et de services communautaires », mais qu’elles « n’ont jamais été destinées à combler une pénurie chronique de personnel infirmier à temps plein à l’échelle nationale ».
Les infirmières intérimaires, ou « infirmières itinérantes », existent depuis longtemps, mais elles étaient jusqu’à présent limitées à la fourniture de services dans les hôpitaux et cliniques éloignés ou mal desservis. Cependant, le rapport indique que les agences privées ont élargi leur rôle en recrutant des infirmières diplômées qui souhaitent un salaire plus élevé et plus de liberté pour choisir leurs horaires.
Selon Almost, ces infirmières temporaires sont devenues un pilier dans de nombreux foyers de soins de longue durée, unités hospitalières de soins intensifs et services d’urgence.
Le contraste entre les infirmières intérimaires et les infirmières salariées est « déstabilisant », a déclaré Almost. L’autre problème est que les infirmières intérimaires sont ce qu’elle appelle des « imposteurs » et ne restent souvent pas longtemps.
« Les contrats sont courts, et les médecins commencent à peine à s’intégrer au système et à comprendre les politiques et tout le reste, puis ils s’en vont à nouveau », a-t-elle déclaré. « Cela perturbe l’équipe soignante, ce qui a un impact sur les soins aux patients. »
Plus de postes vacants, plus d’heures d’agence
Le nombre de postes vacants en soins infirmiers au Canada a augmenté de façon constante au cours de la dernière décennie. En 2015, il y avait environ 6 000 postes vacants d’infirmières autorisées et d’infirmières psychiatriques. À la fin de 2023, ce nombre était de plus de 28 000, indique le rapport, citant Statistique Canada.
Le nombre d’heures de travail intérimaire effectuées par les infirmières autorisées a également augmenté au cours des dernières années, passant d’environ 1,1 million d’heures en 2020-21 à 3,2 millions d’heures prévues en 2023-24.
Selon le Syndicat des infirmières et infirmiers de la Colombie-Britannique, le nombre total d’heures de travail intérimaire a grimpé en flèche dans la province. En 2016-2017, environ 23 000 heures de travail intérimaire ont été déclarées au premier trimestre de l’année. Au troisième trimestre de 2023-2024, ce nombre dépassait les 550 000.
Source : Syndicat des infirmières et infirmiers de la Colombie-Britannique, à partir des données fournies par la Health Employers Association of British ColumbiaParmi les infirmières qui déclarent travailler principalement en agence, la majorité se trouvent au Québec et en Ontario, indique le rapport. Sur les 4 208 infirmières travaillant en agence au Canada en 2021, 1 736 travaillaient au Québec et 1 762 en Ontario.
Selon Hannah Jensen, porte-parole du ministère de la Santé de l’Ontario, la proportion d’infirmières d’agence dans la province a diminué au cours des dernières années, passant de 3,8 % du total des infirmières en 2017 à 3,0 % en 2022-2023.
Jensen a déclaré à CTV News que le gouvernement de l’Ontario lui-même « n’a aucun contrat avec des agences de travailleurs de la santé, y compris des agences de soins infirmiers et de soutien à la personne », et que « les hôpitaux ont toujours eu l’outil pour utiliser des infirmières d’agence », y compris sous les gouvernements précédents.
Jensen a déclaré que depuis 2018, 80 000 nouvelles infirmières ont été inscrites dans la province.
