Dans la foulée d’une victoire électorale éclatante il y a un mois, le premier ministre de la Nouvelle-Écosse adopte un ton plus mesuré lorsqu’il s’agit d’évaluer les relations de sa province avec le gouvernement fédéral.
Les progressistes-conservateurs de Tim Houston ont été ramenés au pouvoir le 26 novembre, remportant 43 des 55 sièges de l’Assemblée législative après une campagne au cours de laquelle il a attaqué le gouvernement libéral du premier ministre Justin Trudeau sur plusieurs fronts. En fait, il a justifié sa décision de déclencher des élections anticipées et d’ignorer la loi électorale à date fixe de la province – qui fixait le vote à juillet 2025 – en affirmant qu’il avait besoin d’un mandat fort pour tenir tête à Ottawa.
Mais dans une récente entrevue de fin d’année avec La Presse Canadienne, Houston s’est montré plus conciliant, affirmant que la rencontre du 9 décembre à son bureau d’Halifax avec Trudeau s’était déroulée dans « un esprit de collaboration ».
«Nous avons tout de suite commencé à constater que le ton était différent», a-t-il déclaré, ajoutant que quelle que soit l’issue du leadership de Trudeau au sein du Parti libéral, la Nouvelle-Écosse conservera ses relations importantes avec le gouvernement fédéral. Trudeau, quant à lui, fait face à des pressions croissantes de la part de son caucus pour qu’il démissionne.
En tête de la liste des griefs de Houston figure l’imposition par Ottawa d’une tarification du carbone dans la province et son refus de payer la totalité de la facture des travaux coûteux nécessaires à la protection de l’isthme de Chignecto, le lien terrestre de basse altitude entre le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse qui est de plus en plus menacé. sujettes à de graves inondations.
Durant la campagne électorale provinciale, le premier ministre a accusé le gouvernement fédéral de se soustraire à ses responsabilités à l’égard de l’isthme, accusant à l’occasion Ottawa de « tenter de nous arnaquer ».
Cependant, son langage est devenu sensiblement moins véhément depuis la victoire électorale.
« Je dirais qu’ils étaient plus ouverts d’esprit à l’idée d’envisager différentes manières de le financer (le projet de l’isthme), donc je vais laisser cela se dérouler », a déclaré Houston. « Ce n’est pas encore résolu, je ne veux pas donner cette impression, mais nous essayons certainement de travailler à une résolution avec laquelle les deux parties peuvent vivre. »
Le gouvernement fédéral a déclaré qu’il était prêt à payer 50 pour cent du projet estimé à 650 millions de dollars pour renforcer le système de digues et la voie ferrée le long de ce corridor terrestre vital contre la montée du niveau de la mer. La Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick doivent se partager l’autre moitié du coût, et les provinces ont par la suite demandé à la Cour d’appel de la Nouvelle-Écosse de trancher si la responsabilité des travaux appartient entièrement au gouvernement fédéral.
Houston a déclaré que la contestation judiciaire – Ottawa devrait déposer sa réponse en janvier – se poursuivait et que les audiences devraient commencer en mars.
« Ils n’ont pas encore déposé leur demande et nous ne nous sommes pas retirés », a-t-il déclaré. « Ces choses sont toujours inscrites au rôle et je les garderai au dossier jusqu’à ce qu’il y ait une résolution. »
La Nouvelle-Écosse ne peut pas se permettre de se laisser distraire par des querelles avec Ottawa alors que la province tente de repousser les menaces du président élu des États-Unis, qui affirme qu’il imposera un tarif de 25 pour cent sur les produits canadiens lorsqu’il entrera en fonction en janvier à moins que la sécurité aux frontières ne soit améliorée. Houston a déclaré qu’il soutenait l’approche d’Équipe Canada de Trudeau envers Donald Trump en raison des relations commerciales vitales que la Nouvelle-Écosse entretient avec son voisin du sud.
Selon les statistiques du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, près de 70 pour cent des exportations de la province entre janvier et septembre 2024 étaient destinées aux États-Unis. Les exportations ont augmenté de 6,6 pour cent par rapport à la même période en 2023, pour atteindre 3,5 milliards de dollars, dont la majeure partie provient des fruits de mer et des produits agricoles au bois d’œuvre et aux pneus.
« Nous voulons faire partie d’une résolution positive. Les premiers ministres sont unis sur ce point, c’est leur priorité numéro un », a déclaré Houston, qui a ajouté que des réunions seraient probablement organisées avec les gouverneurs des principaux États partenaires commerciaux au cours de la nouvelle année.
En ce qui concerne Trump, Houston a déclaré qu’il était préférable de le croire sur parole, qu’il fasse passer son message sur les réseaux sociaux ou via les canaux traditionnels.
« Il est le président élu des Etats-Unis, donc il doit être pris au sérieux, quelle que soit la forme sous laquelle il présente ses idées et ses pensées », a déclaré Houston.
