Le premier ministre du Québec affirme vouloir trouver de nouveaux pouvoirs pour renforcer l’autonomie de sa province au sein du Canada, mais les experts gardent leurs attentes sous contrôle.
Face à des sondages décevants et à un conflit latent avec le gouvernement fédéral sur l’immigration, le premier ministre du Québec, François Legault, a annoncé la semaine dernière la création d’un nouveau comité pour étudier les droits de la province et renforcer ses pouvoirs au sein de la fédération.
Le comité est chargé d’examiner l’intrusion du gouvernement fédéral dans les domaines de compétence provinciale.
«Le gouvernement fédéral a intensifié une tendance inquiétante vers la centralisation et l’empiétement», a déclaré Legault vendredi lors d’un discours à l’Assemblée législative aux fortes connotations nationalistes. «Il faut continuer à renforcer l’autonomie du Québec, préserver ses droits et obtenir plus de pouvoirs dans les domaines fondamentaux.»
Lundi, le premier ministre Justin Trudeau a qualifié cette décision de réponse politique à la montée en popularité du Parti souverainiste québécois, en tête des sondages provinciaux depuis l’automne.
«Je sais que M. Legault subit actuellement pas mal de pression de la part du PQ», a déclaré Trudeau aux journalistes après une rencontre avec Legault à Québec. «Il n’y a rien de fondamentalement menaçant à ce qu’une province décide de chercher des moyens d’améliorer notre démocratie.»
Charles Breton, directeur exécutif du Centre d’excellence sur la fédération canadienne à l’Institut de recherche en politiques publiques, a déclaré que la création du comité concerne principalement la politique interne du Québec. «Je pense que le Premier ministre a tout à fait raison de ne pas être trop inquiet», a-t-il déclaré mardi dans une interview.
Breton a déclaré que certaines des questions que le comité a été chargé d’étudier sont « plus politiques qu’autre chose », y compris les dépenses fédérales dans les domaines de la politique provinciale.
Vendredi, Legault a insisté sur le fait que l’intrusion d’Ottawa dans les affaires provinciales «limite le droit de la nation québécoise de faire ses propres choix».
Il est « absolument vrai », a déclaré Breton, qu’à l’échelle nationale, Ottawa a utilisé son pouvoir de dépenser pour orienter la politique provinciale, notamment par le biais des programmes fédéraux de garde d’enfants et de soins dentaires. Mais dans ces cas-là, a souligné Breton, le Québec a pu se retirer des programmes nationaux et demander une compensation.
«Je ne suis donc pas sûr de quoi ils se plaignent, d’une certaine manière», a-t-il déclaré.
L’annonce de la création du nouveau comité a eu lieu avant la rencontre de lundi entre Trudeau et Legault pour discuter de l’immigration. Legault affirme que les 560 000 immigrants temporaires de la province exercent une pression énorme sur le logement et les soins de santé. Il a exigé que le Québec reçoive les pleins pouvoirs en matière d’immigration – menaçant même d’organiser un référendum sur la question – et le nouveau comité d’autonomie a été chargé d’étudier cette demande.
Mais lundi, Trudeau a offert au gouvernement Legault 750 millions de dollars pour aider à atténuer la pression des immigrants temporaires dans la province. C’est moins que le milliard de dollars demandé par Legault, mais Breton a déclaré que cet argent devrait contribuer à « désamorcer le conflit ».
Daniel Beland, politologue à l’Université McGill, a comparé le comité au panel Fair Deal de l’Alberta, créé en 2019 par l’ancien premier ministre Jason Kenney pour examiner si cette province était lésée par Ottawa. Ce comité, a-t-il dit, a contribué à l’élaboration du programme du gouvernement de l’Alberta. «Mais je ne pense pas que le rapport lui-même ait eu un impact très important en termes d’influence sur le gouvernement fédéral d’une manière ou d’une autre», a-t-il déclaré.
Béland a déclaré en entrevue que Legault avait eu du mal à accroître les pouvoirs du Québec, notamment en matière d’immigration. «Il a été accusé par les partis d’opposition d’avoir échoué à cet égard», a-t-il déclaré. «Cela reflète le fait que François Legault doit plaire à la base nationaliste et doit montrer qu’il peut vraiment défendre le Québec.»
Mais ce sera un « défi de taille » pour le comité d’aborder un mandat aussi vaste avec des recommandations attendues le 15 octobre, a déclaré Béland.
Le comité est composé principalement d’universitaires et sera coprésidé par Sébastien Proulx, ancien ministre libéral provincial, et Guillaume Rousseau, professeur de droit qui a contribué à la rédaction de la loi québécoise controversée sur la laïcité, le projet de loi 21.
«Je vais chercher quelque chose qui soit réalisable et je ne suis pas sûr que ce soit ce que nous verrons», a déclaré Breton. «Je pense que c’est utile de faire de temps en temps des exercices comme celui-ci. Je ne vois pas ça comme un comité inutile. Pas du tout. Mais je n’en tirerais pas non plus grand-chose.»
