Jim Rutherford ne veut plus parler de la saison dernière.
Entre les problèmes du personnel et les blessures, les étoiles sous-performantes et les performances décevantes sur la glace à domicile, la campagne 2024-25 est allée de mal en pis, et s’est terminée avec les Canucks manquant les séries éliminatoires de six points.
Maintenant, l’objectif du club est fermement mis sur l’avenir.
« Nous dirons l’évidence, que nous sommes heureux que le livre ait été fermé l’année dernière », a déclaré mercredi Rutherford, le président des opérations de Hockey des Canucks alors que les camps d’entraînement ont ouvert à travers la ligue.
En entrant dans la saison 2025-26, le plus grand changement de l’organisation vient derrière le banc.
L’entraîneur-chef Rick Tocchet s’est séparé du club en avril et son assistant, Adam Foote, a ensuite été élevé à ce rôle.
Peu de temps après avoir pris le nouveau concert, Foote a rassemblé son groupe de direction dans le Michigan pour un sommet hors saison.
Le capitaine Quinn Hughes a été rejoint par le gardien des étoiles Thatcher Demko et le centre suédois Elias Pettersson, et Foote a déclaré que le quatuor avait prolongé des discussions sur la saison à venir sur le golf et les repas.
« Je l’appelle travailler ensemble sur notre contrat, de notre groupe de leadership, comment nous allons vous porter en tant que groupe, en équipe », a déclaré le nouvel entraîneur.
Avec un nouveau personnel d’entraîneurs en place, Rutherford aime beaucoup de choses au sujet de l’équipe de Vancouver.
« Je ne pense pas que nos joueurs pourraient être plus préparés au camp d’entraînement au début de la saison, avec tout ce qu’Adam et son personnel d’entraîneurs (ont fait cet été) », a-t-il déclaré.
« Et les joueurs ont également acheté. Nous sommes donc ravis que les gars aient fait ce qu’ils doivent faire pour avoir un bon départ, et maintenant nous le découvrirons pour de vrai. C’est pourquoi nous avons un camp (d’entraînement), c’est pourquoi nous jouons aux jeux. »
Le printemps dernier, Rutherford et le directeur général Patrik Allvin ont souligné la nécessité de stimuler la profondeur du centre de Vancouver, mais la liste avant le camp d’entraînement ressemble étroitement à celle qui a joué le dernier match de la saison dernière.
Les Canucks ont ajouté l’ailier meurtrier Evander Kane à la programmation et l’attaquant des services publics Pius Suter à l’agence libre au cours de l’été.
Les plus grandes offres de l’équipe ont cependant été réalisées avec les joueurs existants, alors que le tireur d’élite star Brock Boeser a signé un nouveau contrat de sept ans et de 50,75 millions de dollars. Demko et ailier fougueux Conor Garland ont également encré les extensions à long terme.
Le marché de la LNH était calme au cours de la morte-saison, a déclaré Allvin.
« Cet été, avec la nouvelle (négociation collective) se déroule ici, vous voyez beaucoup de joueurs s’étendre avec leur équipe actuelle », a déclaré Allvin.
« Cela étant dit, je pense que notre personnel d’analyse ou notre personnel de dépistage a fait un très bon travail en identifiant les joueurs potentiels qui pourraient être disponibles, en parlant à Adam comment nous voulons jouer et quel type de joueurs il cherche à s’intégrer dans le système ici. Il y a donc eu beaucoup de conversations, mais malheureusement, à ce stade, pas grand-chose, il y a eu beaucoup de conversations, mais malheureusement, à ce stade, pas grand-chose, il y a eu beaucoup de conversations. »
Au lieu d’apporter de nouveaux visages, les Canucks cherchent à tirer le meilleur parti de certaines des stars qui ont trébuché la saison dernière.
Boeser avait 50 points, bien en vertu de sa production de 40 buts au cours de la saison 2023-24. Pettersson a marqué 15 buts et 30 passes décisives en 64 matchs – une fraction des 102 points en carrière qu’il avait en 2022-2010.
L’équipe s’attend à plus de Pettersson cette année, a déclaré Rutherford.
« Je l’ai vu plusieurs fois depuis qu’il est devenu, et je sais qu’il a mis le travail. Et je pense que nous savons aussi qu’il ne l’a pas fait il y a un an », a-t-il déclaré. «Le succès vient de la préparation, et je crois que tous nos joueurs, et surtout Petey, ont travaillé très dur cet été.»
Le test, a ajouté Rutherford, commence jeudi lorsque les joueurs ont frappé la glace pour le camp d’entraînement à Penticton, en Colombie-Britannique
Foote veut utiliser le camp pour ramener ses joueurs à un rythme de la LNH et commencer à mettre en œuvre les systèmes et la structure de l’équipe.
Interrogé à quoi ressemblera sa marque de hockey, l’ancien défenseur de la LNH a déclaré que cela changera le jeu par match.
« Nous allons être une équipe qui s’adapte à nos adversaires pour les mettre mal à l’aise », a déclaré Foote. « Il y aura donc des nuits où nous devons défendre peut-être un peu plus longtemps, en fonction, ou être au-dessus d’une certaine vitesse à travers la zone neutre. Mais nous allons jouer du hockey cohérent. »
Il reste à voir si cela conduira à un succès de saison régulière.
Avec la parité à travers la ligue, il est devenu de plus en plus difficile pour les équipes de dominer le classement, a déclaré Rutherford.
« Tout le monde n’est pas comme Edmonton, où ils ont deux gars qui peuvent le référer et gagner un match pour vous », a-t-il déclaré. «Il y a des équipes comme ça, mais il y a ensuite beaucoup d’équipes qui sont très proches.
« Mais je crois, si tout va bien, et au fur et à mesure, faites une amélioration ici et là, que cette équipe peut être en séries éliminatoires. »
