Le procureur en chef — et bientôt le seul — du comté d’Addison a accepté que son permis de conduire soit suspendu après son arrestation en janvier pour conduite en état d’ivresse.
La procureure du comté d’Addison, Eva Vekos, perdra son permis de conduire pendant six mois pour avoir refusé de se soumettre à un alcootest effectué par les policiers de l’État du Vermont en janvier, alors qu’elle est accusée d’avoir conduit en état d’ivresse sur les lieux d’une enquête pour homicide.
Vekos avait initialement contesté la suspension civile de son permis de conduire – une affaire distincte de l’affaire pénale – mais elle a abandonné sa contestation à la fin du mois dernier, avant une audience prévue mardi. En acceptant la suspension de son permis de conduire, Vekos a déclaré dans un communiqué envoyé par courriel qu’elle n’admettait pas sa culpabilité. Elle voulait plutôt démontrer qu’« il est toujours préférable de coopérer avec les forces de l’ordre ».
« Nous, les Vermontois, avons le droit de refuser de nous soumettre à des tests de preuve, mais un refus est assorti de sanctions », a écrit Vekos.
En empruntant la voie publique, les conducteurs du Vermont sont réputés avoir donné leur consentement à la police pour effectuer un alcootest, conformément à la loi de l’État. Le refus de se soumettre au test est un motif de suspension du permis de conduire. Ce refus peut également être présenté comme preuve lors d’un procès pénal.
Pour une première infraction, les conducteurs dont le permis a été suspendu peuvent, après 30 jours, demander l’utilisation d’un antidémarreur. Ils peuvent conduire, mais doivent fournir un échantillon d’haleine sans alcool avant de démarrer le véhicule.
Vekos n’a pas précisé si elle avait l’intention d’utiliser un dispositif antidémarrage, mais elle a insisté sur le fait que la suspension n’affecterait pas sa capacité à agir en tant que procureure de l’État « de quelque manière que ce soit ».
« J’ai bien l’intention de maintenir mon bureau de manière fructueuse et prolifique comme je l’ai fait au cours de la dernière année et demie », a-t-elle écrit.
Quelle que soit la manière dont elle parviendra au palais de justice de Middlebury, Vekos devra faire face à un déluge de travail.
A partir de la semaine prochaine, Vekos sera la seule procureure de son bureau. Le procureur adjoint Mike Novelli a quitté ses fonctions le 15 juin pour rejoindre le bureau du procureur général du Vermont, qui poursuit Vekos dans cette affaire pénale. Un deuxième procureur adjoint à temps partiel, Anthony Bambrick, a présenté sa démission à compter du 8 juillet, selon les procureurs et shérifs du département d’État.
Un remplaçant pour Novelli devrait prendre ses fonctions en septembre, mais d’ici là, Vekos sera seul.
Vekos a déclaré que les postes vacants ne perturberaient pas sa capacité à poursuivre les affaires : « J’ai pleinement l’intention de maintenir un bureau pleinement opérationnel et prolifique, même avec le défi du manque de personnel », a-t-elle déclaré.
Des avocats d’autres comtés ou départements pourraient aider le comté d’Addison dans les mois à venir, a déclaré Annie Noonan, directrice des relations de travail et des opérations du département des procureurs et shérifs de l’État.
Vekos a déclaré qu’elle maintenait « résolument » son innocence concernant l’accusation de conduite en état d’ivresse et qu’elle avait l’intention de porter son affaire pénale devant un tribunal.
Lors d’une audience mardi à Burlington, où l’affaire est entendue, la procureure générale adjointe Rose Kennedy a déclaré qu’elle s’attendait à ce que le procès dure deux jours. Les parties ont déclaré que l’affaire devrait être prête pour le procès plus tard cette année.
