Le propriétaire de Canada Bread, Grupo Bimbo, poursuit Maple Leaf Foods pour plus de 2 milliards de dollars, affirmant qu’il a menti au sujet de l’implication de l’entreprise dans un prétendu complot de fixation des prix du pain.
Le dépôt de ce dossier intervient une semaine après un procès contre le Grupo Bimbo de Maple Leaf, basé au Mexique, qui était l’actionnaire majoritaire de Canada Bread jusqu’en 2014.
Canada Bread a affirmé que Maple Leaf l’avait utilisé comme « bouclier » pour éviter toute responsabilité dans le stratagème présumé.
Le prétendu complot de fixation des prix fait également l’objet de deux recours collectifs et d’une enquête en cours du Bureau de la concurrence.
Canada Bread est la seule entreprise à avoir été condamnée à une amende dans le cadre de l’enquête du Bureau de la concurrence. L’entreprise a plaidé coupable à quatre chefs d’accusation de fixation des prix en 2023 et a été condamnée à une amende de 50 millions de dollars. Cependant, il a nié avoir participé à une « conspiration longue et de grande envergure ».
La poursuite de Grupo Bimbo fait valoir que Maple Leaf a poussé Canada Bread à s’engager dans le prétendu complot et a délibérément caché cette information à Grupo Bimbo pendant le processus de vente.
Pendant ce temps, Maple Leaf poursuit Grupo Bimbo et Canada Bread pour diffamation, affirmant que les allégations selon lesquelles l’entreprise était au courant du complot présumé ou y avait joué un rôle sont infondées.
Aucune des allégations n’a été testée devant les tribunaux et les deux sociétés nient mutuellement les accusations.
«Dire que nous nous défendrons vigoureusement contre cette action frivole serait un euphémisme colossal», a déclaré le président exécutif de Maple Leaf, Michael McCain, dans un communiqué, qualifiant la poursuite de sans fondement.
McCain, ancien directeur général de l’entreprise, est désigné comme défendeur dans le procès du Grupo Bimbo.
« Les Aliments Maple Leaf et ses dirigeants ont agi de manière appropriée à tout moment, notamment en divulguant la situation de manière complète, claire et véridique au Grupo Bimbo au moment de son acquisition de Canada Bread », a-t-il déclaré.
Grupo Bimbo, basé au Mexique, a déclaré dans sa déclaration avoir acheté toutes les actions en circulation de Canada Bread en 2014 pour environ 1,83 milliard de dollars. Le prix d’acquisition, selon elle, reposait sur les déclarations prétendument fausses de Maple Leaf selon lesquelles Canada Bread se conformait aux lois applicables et avait fait les divulgations appropriées concernant ses activités.
Grupo Bimbo prétend que Canada Bread a participé au prétendu complot de fixation des prix sous la direction de Maple Leaf, qui « était elle-même un participant et un profiteur des complots ».
Canada Bread a déclaré que tout comportement anticoncurrentiel auquel elle a participé était dirigé et profité à Maple Leaf.
Maple Leaf a déclaré dans sa poursuite en diffamation que les allégations du bureau contre Canada Bread concernant un prétendu complot étaient sans fondement.
L’enquête du Bureau de la concurrence a débuté en 2016. Elle allègue qu’au moins 1,50 $ a été ajouté au prix d’une miche de pain sur une période de 16 ans.
Canada Bread, aux côtés des principaux épiciers et d’autres entreprises, est défendeur dans les deux recours collectifs, bien que Loblaw et George Weston — qui ont bénéficié de l’immunité de poursuites après avoir admis avoir participé à un « accord de fixation des prix à l’échelle de l’industrie » — aient récemment réglé les deux poursuites pour un total de 500 millions de dollars.
Les autres sociétés impliquées dans les poursuites en cours ont nié avoir participé au prétendu système de fixation des prix du pain.
