La pression s’accentue sur le gouvernement provincial pour qu’il exploite l’autoroute à péage sous-utilisée 407 afin de désengorger l’autoroute 401.
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, et son ministre des Transports se sont montrés disposés à envisager de racheter la 407, qui a été vendue à un consortium privé par le gouvernement de Mike Harris en 1999.
« Le gouvernement de l’Ontario n’a engagé aucune discussion avec nous concernant un éventuel rachat de l’autoroute 407 ETR », a déclaré Christina Basil, vice-présidente des communications et des relations gouvernementales pour l’autoroute, à CTV News dans un communiqué.
Les progressistes-conservateurs ont également demandé de payer les péages pour les camions lourds, une proposition visant à retirer les marchandises de l’autoroute 401 pour créer une certaine marge de manœuvre.
«Nous sommes toujours en conversation avec une 407 sur une variété de questions et de mesures. La réponse de notre gouvernement a toujours été de trouver des moyens de réduire la congestion dans la province», a déclaré vendredi le ministre des Transports Prabmeet Sarkaria lorsqu’on lui a demandé quelles étaient les options avec la 407. à l’étude.
Le président de Transport Action Now, Peter Miasek, soutient qu’il y a de nombreux avantages à couvrir les péages des camionneurs par rapport au rachat de l’autoroute 407 ou à la construction de nouvelles autoroutes.
«Cela peut être mis en œuvre rapidement. Cela couvre toute la région du Grand Toronto. C’est moins coûteux. Cela permet aux camionneurs d’économiser beaucoup de temps de trajet», a déclaré Miasek dans une interview vendredi.
« Cela décongestionne les autres autoroutes, pas seulement l’autoroute 401, mais l’autoroute 7 a beaucoup de camions et elle est à proximité. »
En 2021, en utilisant les données d’une étude gouvernementale Wynne de 2017, Transport Action Now a estimé que l’allégement des péages déplacerait 12 000 à 21 000 camions de l’autoroute 401 chaque jour.
Le coût était alors d’environ 260 millions de dollars par an. Miasek admet que la facture serait désormais plus élevée avec des péages plus coûteux, mais souligne que les alternatives sont également plus coûteuses.
«Nous avons conclu en 2021 qu’il était deux fois moins coûteux de subventionner les camions sur l’autoroute 401 que de construire une nouvelle autoroute.»
L’année dernière, le groupe de défense Environmental Defence a estimé que le coût de la couverture des péages s’élèverait à 4 milliards de dollars sur 30 ans. Le premier ministre Ford évalue la valeur de l’autoroute 407 à 35 milliards de dollars.
Pour l’instant, Steven Del Duca, l’ancien ministre libéral des Transports devenu maire de Vaughan, reste en marge du débat.
«Je sais que nos résidents veulent pouvoir se déplacer d’un point A à un point B. J’espère sincèrement que dans ce cas, la province examinera de manière très prudente et responsable toutes les options proposées», a déclaré Del Duca.
Mardi après-midi, les conseillers municipaux de Vaughan examineront une motion exhortant la province à mener une étude de faisabilité sur le rachat de l’autoroute 407 et à mener un projet pilote d’un an couvrant les péages pour les camionneurs.
