Le propriétaire des Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, ne luttera pas contre la sanction de la NBA pour contournement du plafond salarial, ce qui constitue un renversement de la défiance initiale de l’équipe et s’engage à lutter contre ce qu’il a appelé « une enquête fortement biaisée ».
Dans ses premiers commentaires publics depuis que la NBA a annoncé une sanction sévère contre les Clippers ce mois-ci, Ballmer a déclaré dans un communiqué publié en ligne dimanche soir que l’équipe se conformerait aux sanctions imposées par la ligue.
La ligue a suspendu Ballmer pour un an, a infligé à l’équipe une amende de 30 millions de dollars américains et l’a forcée à renoncer à cinq choix de première ronde.
Ballmer a déclaré que l’équipe avait payé l’amende.
« Même s’il existe encore des désaccords concernant les conclusions du rapport, ce n’est pas sur ce point que je souhaite me concentrer », a-t-il déclaré. « Les propriétaires d’équipe doivent soutenir et non distraire. »
Ballmer s’est excusé auprès des fans des Clippers, des employés et de ses collègues propriétaires pour la « distraction et la détresse » causées par l’enquête qui a révélé que l’équipe avait violé les règles de contournement du plafond salarial impliquant Kawhi Leonard.
« Cela a été une période très difficile pour tous ceux associés aux Clippers, et pour cela, j’ai de sincères regrets », a écrit Ballmer. « Je tiens à m’excuser auprès de nos fans, de nos employés et des autres propriétaires d’équipes NBA pour la distraction et la détresse que cette affaire a causées, dont j’accepte la responsabilité en tant que propriétaire principal. »
La ligue a sévèrement critiqué l’organisation après une enquête de près d’un an menée par un cabinet d’avocats externe. Les Clippers avaient déclaré à plusieurs reprises qu’ils n’avaient rien fait de mal et qu’ils s’attendaient à être disculpés.
Après l’annonce des sanctions, l’équipe a déclaré avoir rejeté « avec véhémence » les conclusions de la NBA et les a qualifiées d’« enquête fortement biaisée ».
Les Clippers ont également publié une lettre de l’avocat de Ballmer, David Kelley, au commissaire de la NBA, Adam Silver, dans laquelle il décrit l’enquête comme une « chasse aux sorcières » et les sanctions qui en découlent comme une « injustice flagrante ».
La NBA a commencé à enquêter en septembre 2025 pour savoir si un contrat d’approbation de 28 millions de dollars entre Leonard et Aspiration Fund Adviser LLC – une société qui a déposé son bilan l’année dernière – enfreignait les règles de la ligue, à la suite d’un rapport du journaliste Pablo Torre. Plus tôt cette année, Joseph Sanberg, cofondateur d’Aspiration, a été condamné à 14 ans de prison fédérale après avoir plaidé coupable d’avoir fraudé des investisseurs et des prêteurs d’au moins 248 millions de dollars.
La ligue a déclaré que Ballmer avait sciemment cherché à aider Leonard à obtenir des accords de revenus hors terrain, avait approuvé un accord commercial dont il savait qu’il était une condition préalable pour qu’Aspiration conclue un contrat d’approbation avec Leonard et pour avoir omis de créer des conditions dans lesquelles son équipe suivait les règles de la ligue.
Ballmer a déclaré que l’équipe était « déterminée à laisser ce chapitre derrière nous ».
« Les défis qui nous attendent sont importants, mais notre détermination l’est aussi », a-t-il déclaré. « Nous continuerons à bâtir notre équipe et à investir dans notre communauté. La confiance de nos fans est notre priorité. Avec notre équipe talentueuse, notre personnel exceptionnel et notre vision claire, je suis certain que nous concourrons au plus haut niveau et que nous serons une organisation dont nos fans peuvent être fiers. »
L’échange de Leonard avec les Raptors de Toronto a été suspendu en attendant les résultats de l’enquête. Les Raptors ont déclaré qu’ils voulaient toujours Leonard, et il est apparemment tout aussi impatient de revenir dans l’équipe où il a remporté un titre NBA et a été MVP de la finale en 2019.
